공황이란 갑자기 닥친 사태에 놀랍고 두려워 어찌할 바를 모르는 상태입니다.
즉, 공황이란 발작적으로 곧 죽을 것 같은 강렬한 공포에 휩싸이는 불안 반응입니다.
단순히 심리적인 두려움을 넘어서는 각종 신체적 증상이 동반되지만 내과적 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않는 것이 특징입니다.
대략 일반 인구의 3~4%가 공황 발작을 겪습니다.
공황장애의 평생유병률은 연구마다 다소 차이는 있어 미국에서의 보고에 의하면 대략 3.5% 내외로 알려져 있지만 동양인은 다소 낮은 유병률을 보여 한국인에서는 약 1.7% 정도라고 조사되어 있습니다.
여성이 남성에 비해 2~3배 정도 발병률이 더 높으며 발병 시기는 아무 때나 일어날 수 있지만 대개 20~30대 사이의 연령층에서 가장 흔히 발생합니다.
증상
- 갑자기 심장 박동이 빨라지면서, 가슴이 심하게 두근거린다.
- 숨이 막히며 질식할 것 같은 느낌이 든다.
- 몸이 떨리며 흔들거린다.
- 땀이 나면서, 춥거나 열이 나는 느낌이 든다.
- 가슴이 아프거나 가슴에 이상이 오는 듯한 느낌이 든다.
- 구역질이 나거나 배가 아픈 느낌이 든다.
- 어지럽고 기절할 듯한 느낌이 든다.
- 세상이 이상해 보이고, ‘내’가 ‘내’가 아닌 듯한 느낌이 든다.
- 미칠 것 같은 느낌이 든다.
- 곧 죽을 것 같은 느낌이 든다.
치료
약물치료
공황장애 약물치료에는 항우울제의 일종인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제를 포함한 항우울제 계통의 약물을 우선적으로 사용됩니다.
세로토닌 재흡수 억제제를 포함한 항우울제들은 공황발작을 치료하는데 대개 2~3주 이상의 시간이 걸리기 때문에 치료 초기에는 소위 신경안정제로 불리는 벤조디아제핀계 약물들과 병용하는 경우가 흔합니다.
인지행동치료
인지행동치료는 정신치료의 일종으로 공황장애의 치료에 효과적이며 약물치료와 병행할 경우 더욱 효과적이라고 알려져 있습니다.
첫 단계는 공황발작에 대한 그릇된 믿음과 정보를 바꾸는 교육 과정입니다.
이외에도 이완훈련과 호흡훈련, 공포를 유발하는 대상에 대한 노출치료 등이 함께 이루어집니다.
대상 환자의 약 70~80% 정도가 치료 초기에 반응을 보이지만 장기적으로는 약 50% 정도에서만 공황발작이 완전히 없어지는 것으로 알려져 있습니다.
통찰정신치료
통찰정신치료는 불안의 무의식적인 의미를 깨닫도록 도와주고 환자가 회피하는 상황의 의미를 이해할 수 있도록 해주며 충동을 억제할 필요성과 증상으로 인한 이차적 이득을 깨닫도록 해주는 것입니다.
