A형 간염은 날이 따뜻해지고 야외활동이 잦아지는 4월에서 6월 사이에 바이러스나 세균감염으로인해 발생하는데, 연간 전체환자의 33~35%가 발생할 정도로 발병률이 높은 병이다.
대게 항체를 보유하지 않은 청소년 및 젊은층이 단체생활이나 급식을 통해서 감염된다.
A형간염은 비교적 위생적인 환경에서 자란 20~40대의 성인들이 A형 간염에 대한 면역력이 없기 때문에 최근 증가추세를 보이고 있다.

질병관리본부에 따르면 올해 1∼2월 발생한 A형 간염 환자는 모두 952명으로 작년 같은 기간 577명보다 1.64배 증가했다.

오염된 음식과 물을 섭취하거나 감염된 사람과 접촉해서 감염된되는데 A형 간염의 증상은 가벼운 편이기 때문에 신체에 지속적인 영향을 주지 않는다.
성인이 A형간염 바이러스에 감염되면 1개월 가량 잠복기를 거친 뒤 증상이 나타나게 되는데 고열과 오한, 근육통, 피로감, 메스꺼움, 구토, 식욕부진, 배 위쪽의 통증 황달, 어두운 소변 등의 증상이 나타난다.
이런 초기증상을 감기로 착각하여 감기약을 복용하는 경우가 많으므로 병원의 정확한 진단이 필요하다.

A형 간염 바이러스의 감염을 막기 위해서는 A형 간염 백신을 접종해야 한다.
A형 간염에 면역성을 갖추려면 2번 접종해야 한다.
두번째 접종은 1회 접종 후 6~12개월 후 2차 접종을 한다.

감기몸살로 오인하기 쉬운 A형 간염은 A형 간염의 항체를 가지고 있지 않은 10대~30대에게서 많이 발병하는 질환이다.

A형 간염을 어린 나이에 걸렸을 경우 대부분 감기처럼 앓고 지나가는 가벼운 증상을 보이며 성인이 된 후에는 A형 간염 바이러스 방어 항체를 습득하게 되어 평생 면역이 된다.

하지만 20세 이상의 성인이 감염될 경우에는 중증도가 심해져 한 달 이상 입원이나 요양을 해야 하는 심각한 증상이 나타날 수 도 있다.

A형간염은 수인성 전염병으로 만성간염으로 발전되지 않는 것이 특징이다.

수인성 전염병이란 분변 – 입의 경로로 통하여 전파되는 감염 질환으로 사회 경제적인 생활수준과 밀접한 관련이 있다.

이러한 A형 간염은 보통 위생상태가 불결할 때 감염되기 쉬운데, 조개 등의 어패류를 날것으로 먹거나 오염된 물을 끓이지 않고 그냥 먹을 때, 인분에 오염된 과일을 깨끗한 물에 제대로 씻지 않고 먹을 때 전염이 될 수 있다.

A형간염 바이러스에 감염될 경우 대개 2주 이상의 잠복기 후에 피로나 식욕부진, 근육통, 우상복부 통증, 구토 및 발열 등의 전신증상이 나타나며 그 후 일주일 이내에 황달과 함께 소변이 콜라처럼 짙은 색으로 나오고 눈의 흰자위 부분이 노랗게 된다.

심하면 대변색이 희게 나오기까지도 한다.

A형 간염은 대변으로부터 경구로 감염되는 질환이기 때문에 개인위생 관리가 가장 중요하다.

A형간염 바이러스는 섭씨 85도 이상에서 1분만 가열해도 죽기 때문에 끓인 물을 마시거나 충분히 익힌 음식을 먹는 것이 좋다.

또한 화장실을 사용하거나 외출해서 돌아오면 반드시 손을 깨끗이 씻고, A형 간염이 유행하는 지역으로 여행을 가거나 군대 등 집단생활을 하는 경우에는 백신을 접종하는 것이 큰 도움이 된다.