지방종은 지방세포로 구성된 가장 흔한 연부조직 양성종양으로 주로 몸통, 허벅지, 팔 등과 같이 지방조직이 있는 피부 아래 조직에 가장 많이 발생한다. 보통 40-60대 성인에서 흔히 발견된다. 맥관지방종은 혈관과 지방세포를 포함한 천천히 자라나는 통증을 동반한 피하조직의 결절로, 몸통, 목, 사지부위에서 다발성으로 나타나며 사춘기 이후 나타난다. 비침윤성 맥관지방종이 좀더 흔하며, 주로 젊은 성인에서 보이고 통증을 동반한 부드러운 피하지방결절 형태를 취하고, 침윤성 맥관지방종은 드물고, 좀 더 나이 들은 사람들에게서 발생하며 대게 말단 사지에 발생하고 뼈, 근육, 신경, 섬유결체조직 등 주위조직에 광범위하게 침윤하는 양상을 보인다.
발생원인은 아직까지 알려져 있지 않지만 지방세포와 혈관의 내피세포로 분화되어 지는 원시세포에서 잘못된 발생으로 인하여 과오종과 같은 성질을 가지게 된 것으로 추측하고 있으며, 다른 한편으로는 혈관종의 지방변성 또는 원래 지방종에서 혈관이 발생하였다는 추측도 있다.
가장 흔한 임상 양상은 통증과 압통이 있는 피하결절 형태로 보인다. 그 외 주위 인접장기를 침윤했을 경우 그에 따른 증상을 나타내며 신경을 누를 경우 감각소실과 같은 신경학적 증상도 일으킬 수 있다.
통증 및 운동제한 등의 증상이 있는 경우 치료가 필요하며, 가장 효과적인 치료법은 수술적 제거이다. 그러나 침윤성 맥관종과 같은 경우에는 수술적으로 완전제거가 어렵고, 재발확률이 높다. 수술적 완전제거가 어려울 경우에는 혈관색전술과 같은 시술을 시행할 수 있으며 재발시 방사선치료를 시도할 수 있다.
