저혈압은 비정상적으로 혈압이 낮은 것이다. 정상 혈압은 120/80mmHg 정도이다. 저혈압은 90/60 mmHg 보다 낮은 혈압이다. 어떤 사람들은 저혈압을 가지고 평생을 살아간다. 그들에게서는 그 어떤 징후나 증상이 나타나지 않으며 낮은 혈압은 그들에게 정상적인 것이다. 다른 사람들의 경우 특수한 경우나 의학적 건강 상태 때문에 혈압이 정상보다 떨어진다. 예를 들어서 어지럼증이나 실신, 극심한 경우 쇼크가 일어났을 경우에만 의학적으로 저혈압을 고려한다.
저혈압에는 여러 종류가 있다.
체위성 저혈압
체위성 저혈압은 앉아있거나 누워있는 자세에서 갑자기 일어날 때 혈압이 낮아지게 되는 것이다. 이것은 사람에게 어지러움, 몽롱함, 심지어는 실신(기절)을 일으킬 수도 있다. 이것은 체위 변경에 충분할 만큼 혈류가 빠르지 않거나 혈압이 적응을 하지 못할 때 발생한다. 대개 체위성 저혈압은 일어난 후 몇 초 또는 몇 분간만 지속된다.
때때로 혈압이 정상으로 돌아오는 동안에 잠시 안거나 누울 필요가 있다. 체위성 저혈압은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만 노인에게 좀 더 일반적이며 특히 약하거나 건강이 좋지 않은 사람들에게 더 흔하다. 체위성 저혈압은 다른 의학적 건강 상태의 증상이 될 수 있고 치료는 일반적으로 기초 건강 상태를 치료하는데 중점을 둔다. 어떤 사람은 체위성 저혈압과 함께 누울 때 고혈압도 가질 수 있다.
식후 저혈압
식후 저혈압이라고 하는 체위성 저혈압의 한 형태는 식사 후에 갑자기 혈압이 떨어지는 것이다. 식후 저혈압은 노인들에게 가장 흔하게 영향을 준다. 또한 고혈압이나 파킨슨병과 같은 질병을 갖고 있는 사람에게 더 쉽게 영향을 준다.
신경매개 저혈압
이 저혈압의 형태에서는 혈압이 장시간 동안 서 있은 후에 떨어지는 양상을 보이며, 그 결과로 어지러움을 느끼고 실신이나 복부 통증이 있을 수도 있다. 신경매개 저혈압은 불쾌하거나 흥분되거나 놀라운 상황에 직면했을 때에도 발생할 수 있다.
쇼크와 관련된 심각한 저혈압
사람들이 자주 감정적으로 불안정한 경험의 결과로써 ‘쇼크에 빠지다’라는 표현을 할 것이다. 그러나 의사에게 ‘쇼크’라는 단어는 다른 의미를 갖는다. 쇼크는 혈압이 매우 낮게 떨어져서 뇌, 신장, 다른 기초 장기들이 적절하게 작동하기 위한 충분한 혈액 공급을 할 수 없는 생명 위협의 상태이다. 혈압이 너무 낮게 떨어지기 때문에 다른 종류의 저혈압과 다르다. 그리고 이것은 즉시 치료하지 않으면 생명을 위협한다. 쇼크의 원인에는 많은 양의 출혈, 여러 종류의 감염, 화상, 알레르기 반응, 독성 등 여러 가지가 있다.
