폐경이란?

여성의 일생에서 마지막 월경을 의미하고, 의학적으로는 난소기능이 쇠퇴하여 난소에서 생성되는 호르몬의 생성이 감소되어 월경이 중지되어 더 이상 임신을 할 수 없는 상태를 말합니다.

갱년기란 이러한 폐경기를 전후하여 난소의 기능이 점차 감소하는 수년간의 시기를 말하며, 폐경은 갱년기 중에 일어납니다.

폐경 연령은 동서고금을 막론하고 평균 51세를 정점으로 전후 5~10년 사이가 됩니다.

폐경의 문제점

과거에는 폐경을 일종의 노화현상으로 받아들여 모든 여성이 나이가 들게 되면 겪게 되는 생리적인 현상으로 생각하였습니다.

그러나 이제는 폐경으로 인한 여러 가지 불편한 증상뿐만 아니라 골다공증이나 심혈관질환 같은 생명과 직결된 문제들을 야기할 수 있는 점으로 인해 폐경기 관리의 중요성이 대두되었습니다.

더구나 근래 들어서 점차 평균 수명이 연장됨에 따라 폐경 후에 삶을 살게 되는 여성들이 증가됨으로서 그 중요성이 더 커진다고 하겠습니다.

우리나라의 경우 현재 여성의 평균수명이 75세 정도이므로 약 25년 정도, 즉 인생의 1/3을 폐경 후에 영위하게 되는 것입니다.

폐경기 증상
얼굴이 갑자기 확확 달아오르는 안면홍조
안면홍조는 가장 많은 증상으로 폐경여성의 75% 가량이 경험합니다.

갑자기 얼굴이 달아올라 숨이 가쁘고 가슴이 두근거리며 땀이 나며 두통이 같이 오기도 합니다.

이런 갑작스런 열감은 목과 가슴 얼굴 부위에 먼저 오고 전신적으로 퍼지며 홍조 후에는 혈관의 수축이 뒤따라 오한이 나기도 합니다.

이러한 증상은 대부분 4분 정도면 끝나며 길게는 30분 정도 가기도 합니다.

밤과 낮을 가리지 않고 아무 때나 나타날 수 있으며 피곤하거나 긴장을 하거나 예민한 성격을 갖고 있는 사람에게서 더 자주 나타납니다.

증상의 원인은 호르몬 부족에 기인하는 혈과 운동의 불안정 때문입니다.

기억력과 집중력이 떨어지는 건망증

금방 들은 이야기도 돌아서면 잊어버리고, 물건을 놓았던 장소는 물론이고 심지어는 이름조차 잘 생각나지 않게 됩니다.

에스트로겐의 결핍은 여러 가지 정신적인 문제를 야기할 수 있는데, 집중력이 저하 됩니다.

우울증은 폐경기에 가장 흔한 증상입니다.

정서가 불안해지고 마음이 자주 변하고 우울한 기분이 들기도 합니다.

피곤·짜증·의욕상실·신경과민·긴장·공격성·자신감 상실 등도 이 시기의 여성에게 흔희 나타나는 증상입니다.

비뇨, 생시기계통의 변화가 일어납니다.

분비물이 감소되어 질 안이 건조해 집니다.

질염이 자주 생겨 대하가 심해지거나 가려움증이 생깁니다.

에스트로겐은 배란 직전에 많이 분비되어 질과 자궁이 정자를 잘 받아들이고 착상이 잘 되도록 합니다.

에스트로겐이 저하되면 질 표면이 얇아지고 창백해지며 폐경 전에 보았던 주름도 소실되고 감각 저하됩니다.

이러한 결과로 성교 곤란증, 냉 및 질출혈 노인성 질염이 빈번히 나타납니다.

뛰거나 웃기만 하여도 소변이 자기고 모르게 찔끔 나오는 요실금 증세나 골반지지구조가 약화되어 자궁하수나 방광탈출이 생기기도 합니다.

이는 에스트로겐의 감소로 인한 요도 점막의 위축 때문입니다.

요도 점막이 얇아지고 부스러지기 수운 상태로 되어 배뇨 중에 통증을 느낄 수 도 있습니다.

또한 요도와 방광 시경의 이상으로 소변이 급하게 마렵고 소변을 보아도 시원치 않으며 자주 보게 됩니다.

성생활에 문제가 생깁니다.

성관계시 통증, 성욕의 저하 ... 난소호르몬의 부족으로 질이 좁고 얇아진데다 점액과 윤활액이 잘 나오지 않아 성관계시 통증을 느끼게 됩니다.

자연히 성교 횟수가 줄어들고 관심 자체가 저하되는 일이 생깁니다.

폐경기의 자가진단법
신체적 증상

• 월경이 끝난 지 일년이 넘었습니까?
• 얼굴이 화끈거리거나 밤에 식은땀을 흘립니까?
• 밤에 자주 깹니까?
• 가슴이 두건거리는 경험을 합니까?
• 성교시 통증을 느낍니까?
• 요실금을 경험한 적이 있습니까?

심리적 증상

• 최근에 더 우울해 집니까?
• 기분변화가 있습니까?
• 집중력이 떨어졌습니까?
• 더 신경질 적이 되었습니까?
• 매사에 결정내리기가 힘듭니까?
• 얼마 전에 있었던 일에 건망증을 경험합니까?
• 매사에 불안 하거나 두려워합니까?

신체적 증상과 심리적 증상에서 각각 “예”라고 답한 수가 4개 이상이면 당신은 아마 폐경기를 겪고 있는 것입니다.
정확한 진단을 위해서 이 증상들을 의사에게 말씀드리고 상담하시기 바랍니다.

평균 연령의 증가로 여성은 일생의 약 1/3 이상을 폐경 이후에 영위해야 하므로 갱년기를 현명하게 보내야 여성의 삶은 더욱 윤택하고 보람찰 수 있을 것입니다.
적절한 관리를 하지 않으면 여러 가지 만성합병증이 생길 수 있습니다.

폐경이란 여성에서 난소의 기능이 쇠퇴하여 정상적인 월경이 중지되는 현상 또는 시점을 말합니다.
최근 초경연령의 조기화 현상에도 불구하고 폐경 연령은 동서 고금을 막론하고 평균 50-51세를 유지하고 있습니다.
폐경기란 이러한 폐경이 진행되는 전후 시기를 일컫는 말로 여성이 40대에 접어들면서 월경이 불규칙해지는 시기가 바로 폐경기의 시작이라고 할 수 있습니다.
갱년기란 좀더 포괄적인 의미로서 한 여성이 가임기에서 폐경기로 이행되는 시기를 가리킵니다.

폐경의 증상

■ 혈관 운동 조절의 변화 : 안면 홍조

난소에서 분비되는 호르몬의 결핍으로 야기되는 신체 변화 중 가장 흔한 증상은 얼굴이 화끈거리는 증상입니다.
이것은 갱년기에 경험하는 가장 초기 증상이며 약 25%의 갱년기 여성이 경험한다고 하며 폐경 후 4년 정도면 치료하지 않아도 약 75%에서 증상이 소실됩니다.
때때로 얼굴 목, 가슴에 갑자기 뜨거운 기운을 느끼고 피부가 달아오르기도 합니다.
잠을 잘 때 이러한 화끈거림이 나타나 식은땀에 젖어 잠이 깨므로 잠을 설치게 되기도 하는데 심하면 하루에 40회 이상 이런 증상을 겪는다고 하며, 홍조가 일어난 여성의 67%에서는 1년 이상, 25% 에서는 5년 이상 계속되기도 한다고 알려져 있습니다.
홍조가 일어나면서 마음이 더 초조하고 불안해지기도 하여 심리적 불안정을 유발하기도 합니다.

■ 비뇨 생식기계 증상

폐경 후 3~4년이 되면 생식 비뇨기계의 증상이 나타나게 되는데, 여성호르몬의 감소는 피부와 상피 세포에도 영향을 미치게 되어 질과 요도계의 상피 세포가 얇아지고 건조해지며 탄력성을 잃게 됩니다.
또한 질의 피부 역시 건조화 되며 두꺼워 집니다.
질 건조증이 심하면 성 관계시 통증이 생기고 손상을 받아 상처가 생기기 쉽고 이로 인해 감염이 발생하기도 합니다.

■ 성욕감퇴 및 무기력증

주로 남성호르몬인 테스토스테론의 영향을 받는다고 알려져 있는 성욕의 감퇴가 일어나고, 이에 더하여 질 건조증도 성관계 기피의 중요한 원인이 됩니다.

■ 정신 및 인지기능 장애

일반적으로 폐경 후 여성은 불안, 우울, 과민성, 기억장애, 피로감 등의 증상이 증가한다고 알려져 있으나, 최근의 한 역학 연구의 보고에 따르면 우울 증상이 폐경 후 특별히 증가하지 않는 것으로 알려져 있습니다.
그리고 폐경 후 여성 호르몬(estrogen) 결핍은 중추 신경계에 영향을 미쳐 인지기능에 지장을 줄 수 있습니다.

■ 근 골격계 증상 : 골다공증, 관절통

폐경의 장기적 문제는 골다공증과 같은 만성 질환입니다.
여성은 일생 중 30대를 전후하여 골밀도가 최고치에 달하며 이후에는 서서히 골소실이 일어나게 됩니다.
여성호르몬은 이러한 골밀도 유지에 중요한 역할을 하는 호르몬의 하나인데, 갱년기에는 여성 호르몬이 감소하면서 골량이 감소하며 골의 미세구조에 변화가 옵니다.
그리하여 결국 골질의 상태가 약화되는데, 골다공증은 이를 일컫는 질환입니다.
특히 대퇴부, 골반부 및 장골 등에서 골다공증성 골절이 발생하기 쉽습니다.
계속 진행하면 신장이 작아지고 척추가 변형됩니다.
즉 후굴되어 뒤로 볼록 튀어나오면서 허리가 짧아지고 앞 가슴뼈가 늘어지는 전형적인 노인 체형으로 변하게 됩니다.
폐경 후 5년이 되면 폐경 전에 비해 골밀도가 반정도로 감소한다고 보고되며, 향후 더욱 심각한 결과를 초래하여 골절로 인한 사망의 위험이 있습니다.
특히 골다공증의 위험이 높은 경우는 다음과 같습니다.
즉, 이른 시기에 폐경이 된 여성, 흡연이나 음주 습관이 있는 여성, 또 평소 운동량이 적은 여성 등 입니다.
이러한 골다공증의 중요성이 강조되는 이유는 이미 골다공증이 진행된 경우 현재까지 나온 치료 방법으로는 더 이상의 골 소실을 막는 정도이지, 소실 전으로 회복시킬 수 없다는 점입다.
즉, 비가역성 질환이라는 점입니다.
따라서 평소 식생활 습관 개선, 적절한 운동 등을 통해 골다공증 예방을 위한 노력이 중요합니다.

■ 기타 : 자궁 탈출증

자궁은 장경 3cm이하로 작아지게 되고 출산 횟수가 많은 여성의 경우 넓어진 질로 자궁이 빠져 나오는 자궁 탈출증이 생기기도 합니다.

폐경 여성의 호르몬 대체요법

폐경으로 인하여 인체 내에서의 생성이 부족해진 여성 호르몬을 보충시켜 주는 요법입니다.
여성호르몬을 보충해주면 얼굴이 달아오르는 등의 폐경기 증상이 없어지고, 골다공증의 예방 및 치료뿐 아니라, 외음부의 건조감이나 통증을 줄일 수 있습니다.

원칙적으로 폐경 이후의 모든 여성은 호르몬 치료의 대상입니다.
단 아래에 해당되는 경우는 호르몬 대체요법을 하기 전에 상담을 받아야 합니다.

1) 과거에 유방암을 앓은 여성

2) 자궁내막암, 난소암을 앓은 여성

3) 급성 혈전 장애

4) 조직학적 진단되지 않은 질 출혈이 있는 여성

5) 담낭 질환자

6) 간염

그리고 호르몬 대치요법 중에 질 출혈, 유방에 덩어리가 만져지는 경우, 유방 통증이 완화되지 않는 경우, 심한 두통, 허리 통증이나 근육통 등의 증상이 나타나는 경우 의사의 진찰을 반드시 받아야 합니다.

호르몬 대체요법이 필요한 것으로 결정되면 어떤 제형의 호르몬제를 사용할 것인지 결정해야 합니다.
담당의사가 추천한 것, 자신의 중상에 최적인 것, 호르몬의 형태 및 투여 일정 등을 고려해야 합니다.

우선 호르몬 정제는 호르몬 대체요법 시 가장 일반 적으로 사용하고 있는 것으로 담당의사의 지시에 따라 거의 매일 복용하게 됩니다.
한가지 단점은 대부분 간에서 흡수되기 때문에 좀더 많은 용량을 복용해야만 원하는 효과를 기대할 수 있고, 간기능이 떨어져 있거나 간담도 질환이 있다면 호르몬 정제를 피하는 것이 좋습니다.

피부 접착형 패치는 하복부 또는 둔부에 접착시킴으로써 간을 경유하지 않고 에스트로겐이 곧바로 혈류에 침투되도록 한 것입니다.
따라서 패치제는 정제호르몬보다 낮은 용량을 투여할 수 있으며, 주 1- 2회씩 피부에 부착시킵니다.
그러나 피부 접착형인 관계로 피부 질환(접촉성 피부염, 알러지)이 나타날 수 있습니다.
겔 타입의 호르몬제제 또한 간을 경유하지 않으며 패치제와 달리 탈착될 우려가 적으나 자주 발라줘야 하는 단점이 있습니다.
질 크림제는 매주 2회 이상 질 내에 도포하는 질 크림제로 질 또는 비뇨기 증상의 치료에 효과적인 방법중의 하나입니다.
질 크림제 이외 질정제도 있습니다.

모든 폐경기 여성에게 호르몬 대체요법이 필요한 것은 아니나, 대부분의 경우 호르몬 대체요법은 감소된 에스트로젠치를 정상으로 회복시킴으로써 호르몬 결핍으로 인한 갖가지 증상들을 호전시킵니다.
따라서 홍조로 인한 수면 장애등이 개선될 수 있습니다.
무엇보다도 중요한 것은 골다공증과 심장질환을 예방할 수 있습니다.
그러나 호르몬 대체 요법을 장기간 지속하는 것에 대한 논란이 있는데 그 이유는 복용한 에스트로젠이 기왕의 유방암 조직을 다시 증식시킬 수 있고, 프로제스토젠을 함께 복용하지 않고 에스트로젠만을 단독 복용할 경우 자궁내막암을 유발할 수도 있습니다.
한편, 이러한 호르몬 대체요법이 에스트로젠 분비 감소로 인한 갖가지 증상들을 완전히 없애지 못할 수도 있으며, 생리를 원치 않는 여성이 호르몬 대체요법 방법에 따라 폐경 전처럼 매달 생리를 경험하기도 하며, 보다 빈번한 검사를 해야 하는 번거로움이 있을 수 있습니다.

폐경 여성에서 호르몬 대치요법은 열성 홍조를 감소시키고 관상 동맥 질환의 위험성을 줄이며, 골손실을 예방합니다.
호르몬 대치요법의 사용여부는 사용자가 결정하게 되나 치료시 이점이 위험을 능가한다고 알려져 있습니다.