이 질병은 그리스어로 당나귀의 전염병을 뜻하는‘melis’와 유사함을 뜻하는‘eidos’의 합성어인‘Melioidosis(유비저, 類鼻疽)’로 불려지게 되었으며, 일부에서는 발견자의 이름을 따서‘Whitmore's disease’라 부르기도 하였다.

유비저는 동남아시아와 호주 북부지역의 풍토병으로 알려지게 된다.
대표적인 유행 사례로는 베트남전 참전 미군에서 본토 복귀 후 대규모로 발생한 경우를 들 수 있는데, 질병의 치명률이 매우 높아서 당시에는‘Vietnam time-bomb’으로 불려지기도 하였다.

2000년 들어서는 한국인에서도 해외유입 유비저 감염자가 꾸준히 보고되고 있어 2010년 12월 30일부터「감염병의 예방 및 관리에 관한 법률」에 의해 제4군감염병으로 지정되어 관리되고 있다.

유비저의 원인병원체인 Burkholderia pseudomallei균은 그람음성간균으로서 유동성, 호기성이 있고 포자를 만들지 않는다.
이전에는‘Pseudomonas pseudomallei’라는 이름으로 알려졌지만, 1992년 Burkholderia라는 생물속이 발견된 이후 Burkholderia pseudomallei로 명명되었다.

이 균은 동남아시아와 호주 북부지역의 습한 토양과 물, 특히 벼농사를 짓는 논에서 많이 분포하고 있는데, 유비저의 발생률과 토양의 Burkholderia pseudomallei균의 양은 관련성이 있는 것으로 알려져 있다.
대표적 위험지역인 태국 북동부지역에서는 생산된 벼의 50% 이상에서 Burkholderia pseudomallei균이 배양된다는 보고가 있으며 이 지역은 토양의 20%에서 유비저균이 검출된 반면, 유비저 비위험지역인 태국 남부지역에서는 0.8%의 토양에서 균이 검출되었다.

이 균은 체내 면역항체에 저항성을 가지고 있어 인체 세포 내에서 안정적으로 생존할 수 있을 뿐만 아니라 다양한 계열의 항생제에 내성을 지니고 있어 항생제로 쉽게 치료되지 않는다.
주로 상처 난 피부와 흡입을 통해 감염되지만 사람 간 전파는 극히 드물며 잠복기는 수일에서 수년까지 매우 다양하여 장기간 잠복한 상태로 있다가 기회감염을 일으키는 경우도 있다.

임상증상은 전신에 걸쳐 광범위하게 나타나지만 대체로 세균성 패혈증과 관련된 증상이 특징적이다.
절반 정도의 환자에서 폐렴이 나타나는데, 당뇨와 신부전으로 인한 면역저하자에서 주로 나타난다.
현재까지의 연구에 따르면 피부접촉보다 흡입으로 인한 감염에서 폐렴 증상이 빨리 발현되며 쇼크, 호흡부전, 신부전, 의식손실 등 치명적인 합병증이 올 가능성이 크다.
또한 유비저는 농양을 많이 생성하는데, 주로 폐, 간, 비장, 신장, 피부를 침범한다.
소아에서는 급성화농성 이하선염을 일으키며 종종 신경계를 침범하기도 한다.
치명률은 기저질환이 있을 때 증가하며, 동남아시아에서는 50% 미만, 호주 북부지역에서는 19% 미만으로 보고되고 있다.

만약 당뇨가 있는 성인이 우기에 동남아를 여행하고 왔는데 폐(또는 간, 비장)농양이 관찰된다면 유비저를 의심하여 원인균 배양을 실시해야 한다.

유비저는 주로 항생제로 치료하지만 치료가 쉽지 않다.
Ceftazidime이 중증 유비저에서 특효약으로 알려져 있지만 주로 4가지 항생제(chloramphenicol, doxycycline, trimethoprim-sulfamethoxazole)의 병용요법이 추천된다.
소아나 임산부의 경우에는 amoxicillin-clavulanate가 추천된다.
경구 항생제 치료는 20주간 지속하며 병용요법은 첫 8주 동안만 실시한다.
치료시기가 늦어질수록 사망률이 증가하기 때문에 빠른 진단과 신속한 치료가 예후에 매우 중요하다.
현재까지 유비저에 대한 효과가 입증된 예방백신은 없으며 향후 개발 전망도 밝지 않다.

유비저는 감염위험 지역의 물이나 흙에 상재하는 균에 감염되어 발생하기 때문에 이러한 지역을 여행하는 경우에는 토양이나 빗물에 피부가 직접 노출되는 것을 피해야 하며 특히 피부상처가 있을 때에는 가급적 외부에서의 활동이나 작업을 하지 않아야 한다.
지금까지 알려진 감염위험지역은 호주 북부, 태국 북동부, 중국 남부, 싱가폴, 미얀마, 말레이시아, 홍콩, 브루나이, 라오스, 캄보디아, 대만이며, 산발적인 증례가 보고된 지역은‘인도, 인도네시아, 방글라데시, 필리핀, 중남미, 캐리비안, 브라질 북부, 아프리카 일부지역’등이다.

근위축성 측삭경화증은 미국에서 약 30,000명의 환자가 있는 희귀 질환입니다. 증상이 발병하는 평균 나이는 55세이지만, 성인 어떤 나이에서도 발병이 시작될 수 있습니다. 즉, 40세 이전에 발병하는 경우는 드물고 대부분 40∼70세에 발병합니다. 10만 명당 환자 수는 2∼6명이며, 환자 가운데 5∼10％는 가족력이 있습니다. 남성 환자가 약 60%로 여성(40%) 환자보다 약간 더 많습니다. 미국에서 매 년 대략 5,000명의 환자들이 새롭게 진단되고 있습니다.
초기증상은 경미한 근육약화, 서툰 손 운동과 손가락과 손의 섬세한 운동을 필요로 하는 업무 수행이 힘들어 지게 됩니다. 환자들은 다리 근육의 약화로 인해 미끄러지고 넘어지게 될 수 있습니다. 환자들은 삼키기가 어려워지고, 말은 느려지게 됩니다. 다른 증상으로는 입술의 운동이 점차 약해지고, 혀, 입과 구근(voice box)의 기능이 약해지거나 잃게 됩니다. 밤에 다리 경련이 일어날 수 있으며, 대부분 종아리 또는 넓적다리 근육에서 빈번합니다. 점차적으로, 부가적인 근육들이 포함되게 됩니다. 근위축성 측삭 경화증의 진행은 빠를 수도 있고 느릴 수도 있습니다.
다른 증상으로는 통제되지 않는 근육의 갑작스런 경련(fasciculations), 다리의 경직과 기침을 포함합니다. 이 질환을 가진 사람들은 항진된 근육 반사가 나타날 수 있습니다. 대략 5%에서 눈에 띄는 체중 감소가 보일 수 있습니다. 초기증상은 경부 척수에 위치하는 운동신경 세포가 주로 손상되는 사지형(limb type)과 뇌간에 위치하는 운동신경세포가 주로 손상되는 구형(bulbar type)으로 구분할 수 있습니다.
손발의 마비에 의한 운동장애를 주된 증상으로 합니다. 근위축성 측삭경화증(ALS) 환자 중 3/4 정도는 손발의 움직임에 이상을 느껴 병원을 찾는데, 사지형의 특징 중 하나로, 손발의 마비에 의한 운동 장애가 초기 증상으로 나타납니다. 생활속에서는 젓가락으로 제대로 음식을 잡을 수 없거나 손발을 자유로이 쓸 수 없습니다. 그리고 쉽게 피로해지거나 근육이 떨리면서 아픔 등의 자각증상이 나타납니다. 또한 이러한 증상이 나타남과 동시에 환자들은 손발 근육이 위축되어 가늘어지게 됩니다.
혀와 목 근육 마비(구마비[球痲痺])를 주된 증상으로 합니다. 근위축성 측삭경화증(ALS) 환자 중 1/4 정도로 구마비 증세로 병원을 찾습니다. 우리 뇌의 부분인 연수가 마비되어 나타나는 증상입니다. 구마비에서 구(球)는 연수를 뜻하며, 연수가 마비되어 혀와 입, 목 근육의 힘이 약해지고 후두기능이 상실됩니다. 또한 말하기 어려워지고, 발음이 불명확해져 의사소통에 장애가 생깁니다. 진행되면 음식물을 삼키는 것이 어려워집니다.
증상이 진행됨에 따라 가슴과 횡격막 근육까지 영향을 받으며, 몇 년 또는 몇 달에 걸쳐 서서히 호흡근이 약해집니다. 따라서 결국 호흡부전(Respiratory failure)이 발생하여 인공호흡기가 없으면 혼자서 숨쉬기가 어렵게 됩니다. 또한 폐의 급성염증의 위험이 증가되며, 흡인폐렴(Aspiration pneumonia)도 흔히 나타날 수 있습니다. 전체적으로 움직임의 능력이 감소하며, 음식물을 삼키는 능력이 감소되면, 영양공급이 불충분하게 됩니다.
환자에 따라 병의 진행되는 정도는 다릅니다. 사지형 운동장애가 먼저 나타난 경우는 손발이 점차 가늘어지면서 움직이기 어려워져 혼자 일어나지 못하게 되며, 구형 운동장애의 경우에 연하곤란과 구음장애를 보이고, 얼굴 근육이 약해지면서 침을 흘리기도 합니다. 음식물을 삼키기 어려워지면 튜브를 통해 영양분을 공급받기도 합니다.
또한 밤에 숙면을 취하지 못하는데 이는 호흡 근육이 쇠약해져 생기는 증상입니다. 더욱 증세가 심해지면 똑바로 누워서 잠을 자지 못하여 옆을 향하거나 머리를 높게 해야 잠을 청할 수 있습니다. 팔다리와 목을 가누지 못하고, 호흡근이 마비된 상태에서도 의식과 오감은 정상이며 지능에도 이상이 없습니다.
질환이 진행됨에 따라, 전형적으로 3~5년 진행이 되면, 개인들은 점차적으로 서거나 앉는 기능을 잃게 됩니다. 이때에, 많은 환자들이 호흡을 위해 기계의 도움을 필요로 합니다. 아주 일부 환자에서는 점차적으로 증상이 안정화되는 것을 경험하며, 몇 년 동안 안정된 수준을 유지할 수 있습니다.
감각신경, 자율신경 등은 거의 침범되지 않으므로 감각이상이나 자율신경장애는 거의 나타나지 않습니다. 이러한 증상은 다른 근육의 퇴행성 질환과 구분되는 특징입니다.
근위축성 측삭경화증(ALS)의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 이 질환의 발병기전이나 효과적인 치료법들에 대한 연구가 진행 중에 있습니다. 환자의 약 10%는 가족 내 유전성을 보이고, 대부분의 경우에서는 특별한 원인 없이 산발성으로 발병합니다. 최근 세계적으로 활발히 진행되고 있는 연구 결과로 제기된 몇 가지 가설이 있습니다.
특정 지역이나 환경에서 ALS가 많이 발견된 증례로부터 제기된 가설입니다. 1940년대와 1950년대에 서태평양지역(예: 마리아나섬의 챠모르(charmorros), 뉴기니아의 서부 Auyu와 Jakai, 일본 남부의 Kii 반도)에서 근위축성 측삭경화증(ALS)이 많이 발생하였고, 괌에서 ALS와 유사한 질병의 높은 발생률을 보였습니다. 그런데 이러한 지역들이 서구화되면서 발생률은 다소 감소하였습니다.
음식, 술, 운동, 흡연과 같은 특정 생활양식과 관련된 요인들이 이 질환을 일으키는 원인과 관련될 수 있으며, 이 밖에도 도시지역의 거주나 특정 독성물질에의 노출과 같은 요인들도 관련이 있을 수 있습니다.
근위축성 측삭경화증이 유전되는 경우는 극히 드물지만 부모로부터 ALS를 이어받은 경우가 있습니다. 전체 근위축성측상경화증의 10%가 가족력을 보이며 이들은 상염색체 우성 또는 열성 형질로 유전됩니다. 상염색체 우성 유전과 연관된 증상들은 보통 성인기 동안에 나타나며, 청년기에 발병되는 것은 희귀합니다. 성염색체 열성 형질을 가진 개인들은 유년기 또는 청년기 동안에 증상이 발현합니다(juvenile onset). 연구자들에 의하여 이와 관련된 몇몇 유전자의 위치가 보고되었습니다.
미세아교세포(Microglial cells)와 별아교세포(Astrocytes)라 불리는 면역세포가 신경손상에 영향을 미치며, 미세아교세포(Microglial cells)는 유전적 프로그램에 의해 일어나는 세포사와 관련이 있다고 보고 있습니다.
다른 신체내의 세포들과 마찬가지로 운동신경세포도 원활한 기능을 유지하기 위해 적절한 신경영양인자가 필요합니다. 원래 신경을 성장시키거나 손상된 세포를 회복시키는 데에는 영양 성분이 필요한데, 근위축성 측삭경화증(ALS) 환자에서는 이들 신경영양인자의 공급이 차단 또는 결핍되어 운동신경세포가 파괴될 수 있다는 이론입니다.
지금까지의 연구로 근위축성 측삭경화증(ALS)에서는 운동신경세포 접합부의 여러 신경전달물질 중 흥분성 신경전달물질인 글루타민산염이 특히 고농도로 존재하는 것을 발견하였습니다. 이 물질이 신경세포에 독성작용을 나타내어 운동신경세포를 파괴시킵니다. 어떤 생물학적 과정을 통해 글루타민산염이 운동신경세포에 신경독성을 유발하는지, 왜 신경계의 여러 세포들 중 특히 운경신경세포만 선택적으로 파괴하는지 등에 대한 연구가 활발히 진행되고 있습니다.
근위축성 측삭경화증 환자의 경우 운동신경원에서 신경미세섬유(Neurofilaments)가 축적된 것이 발견됩니다. 이것은 정상인에게는 찾아볼 수 없으며, 원인적인 요소로 작용한 것인지, 질병의 진행과정에서 생긴 산물인지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.
「자유기(自由基)」란 동식물의 체내 세포들의 대사과정에서 생성되는 산소화합물(활성산소)로 유리기(遊離基) 또는 프리라디칼(free Radical)이라고 부릅니다. 이 물질은 정상적인 환경에서는 질병을 일으키는 물질을 파괴하는 능력이 있지만, 자유기가 과잉 생산되면 세포를 파괴하여 죽게 합니다. 우리 몸에는 과다한 자유기에 의해 손상을 받지 않도록 하는 방어책이 있는데, 수퍼옥사이드 디스뮤타제(Superoxide dismutase-1: SOD1)라는 효소가 그 중 대표적인 것입니다. 따라서 이 효소를 만들어 내는 유전자에 변이가 생기면 자유기가 과잉 생산되어 신경원(Neuron)을 파괴시키게 됩니다.
근위축성 측삭경화증은 상위와 하위 운동 신경 양쪽의 손상이 특징적입니다. 일부 환자들에서 초기에는 오직 상위 운동 신경의 손상으로 인한 소견이 나타날 것입니다. 하위 운동 신경의 손상은 일반적으로 발병 후 3~5년 내에 나타납니다.
근위측성 측상경화증의 초기 증상은 다른 병들과 유사할 수 있습니다. 따라서 진단은 주로 다른 조건들을 배제(rule out)하는 것입니다. 이를 위해 일반적으로 환자의 과거력, 신경학적 진찰을 토대로 신경 전도 속도 검사(NCV-nerve conduction velocity), 근조직생검, 혈액검사, 소변검사, 뇌척수액 검사, 경부 척추 X-선 및 자기 공명 영상(MRI) 검사, 근전도 검사(EMG) 등을 실시하여 진단을 내립니다.
근위축성 측삭경화증(ALS)과 유사한 질환의 가능성을 배제하기 위하여 안구운동장애, 감각장애, 방광 및 항문장애 또는 지능장애 여부를 확인합니다. 왜냐하면 근위축성 측삭경화증(ALS)에서는 이와 같은 증세가 거의 동반되지 않기 때문입니다.
근위축성 측삭경화증을 일으키는 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으며 뚜렷한 치료법도 개발되지 않은 상태입니다. 하지만 질환에 관한 연구가 계속 진행되면서, 어느 정도 병의 진행을 지연시킬 수 있게 되었습니다. 그리고 증상의 완화를 목표로 하는 대증요법(Symptomatic treatment)과 각종 부작용과 합병증을 조절하고 완화시키기 위해 지지요법(Supportive therapy)을 시도할 수 있습니다. 근위축성 측상경화증의 치료는 일반적으로 의사, 간호사, 물리치료사, 언어치료사, 의료사회사업가 등으로 구성된 팀(Team approach)이 필요할 수 있습니다.
점차적으로 근육의 힘이 약해지므로 이를 도와줄 수 있는 보조기를 착용하여 일상생활을 하는데 편의를 도모할 수 있습니다. 지팡이, 숟가락 또는 빗을 끼울 수 있게 제작된 손목관절 보조기, 발처짐(footdrop) 현상이 있을 때 보행을 돕기 위해서 사용하는 단하지 보조기 등이 있습니다. 이외에도 바닥을 미끄럽지 않도록 설치 및 관리를 하는 것이 필요합니다.
관절의 유연성을 유지하기 위해서 규칙적인 운동 및 재활이 필요합니다. 발병 초기에는 피곤함을 느끼지 않는 한도 내에서 걷기, 수영하기, 자전거 타기 등이 추천되며, 병이 어느 정도 진행이 된 경우에는 앉거나 누워있는 자세에서 상지나 하지의 근육을 수축시키는 자가운동이 권장됩니다. 근력이 약해지고 관절이 뻣뻣해지는 현상을 예방하기 위해서 매일 꾸준하게 관절을 정상 가동 범위까지 운동하는 관절 범위 내 운동(ROM: range of motion)이 필요합니다. 그리고 이미 관절이 뻣뻣해진 경우에는 따뜻한 찜질을 한 후 스트레칭 운동을 하는 것이 도움이 됩니다.
음식물은 단단한 것보다는 부드러운 유동식이 좋으며, 소량씩 자주 먹는 것이 좋습니다. 적절한 영양상태를 유지해야 하므로 고칼로리 음식을 공급하거나, 튜브를 삽입하여 위로 음식물을 주입하는 방법을 사용하기도 합니다. 특히, 음식을 제대로 삼키기가 곤란한 경우에 음식이 기도로 흡인되는 경우가 있으므로 주의해야 합니다.
임상에서 처방되는 약물 중에 병의 진행을 지연시키는 효과가 있다고 인정받고 있는 근위축성 측삭경화증 치료제로 ‘리루졸(Riluzole)’이 있습니다. (※현재 ‘리루텍(Rilutek)’이라는 약품으로 시판되고 있습니다). ‘리루졸’은 운동신경세포(neuron)를 파괴하는 원인의 하나로 여겨지는 과도한 글루타민산을 억제시키는 약으로 근위축성 측삭경화증의 진행을 늦추는 역할을 하며 경구로 복용합니다. 일단 파괴된 신경은 원래대로 되돌릴 수 없으며 리루졸을 복용 하더라도 환자의 증상이 멈추거나 원래의 건강한 상태로 돌아오지는 않습니다.
[리루졸 복용시 주의 사항]
몇 가지 다른 약물들이 근위축성 측삭경화증의 증상을 완화시키는데 사용됩니다. 근이완제인 바클로펜(Baclofen)은 근육의 경련을 감소시킬 수 있습니다. 다리의 경련으로 어려움을 겪는 환자의 경우 퀴닌(Quinine) 복합체를 사용하여 치료 할 수 있습니다. 그리고 조절할 수 없는 작은 근육의 경축이 나타나는 경우 숙면을 취하는데 어려움을 겪을 수 있으므로, 항불안제인 다이아제팜 (Diazepam)과 같은 근육 이완제를 사용하기도 합니다.
질환이 진행됨에 따라 호흡과 관련된 근육의 힘이 약해져서 호흡 장애가 발생할 수 있으며, 심한 경우 호흡부전(Respiratory failure)이 발생하여 이로 인해 인공호흡기의 도움 없이 혼자서 숨쉬기가 어렵게 됩니다. 폐렴이 발생한 경우에는 항생제를 투여하고, 동맥혈 가스 검사(ABGA) 상 산소 분압이 낮을 경우 산소를 공급합니다. 기침을 효율적으로 할 수 없을 경우에는 과다한 폐의 분비물을 줄이기 위해서 약물을 사용하거나, 인공적으로 폐 안에 있는 분비물을 흡인(suction) 하기도 합니다.
발음에 관계된 근육이 마비되어 발음이 불분명해지고 의사소통하는데 어려움을 겪게 됩니다. 손을 사용할 수 있는 환자들은 종이나 특수 제작된 패널(panel)에 글을 써서 의사소통할 수 있습니다. 그리고 “말하는 칠판(Talking Board)”이라고 불리는 의사소통도구를 사용하여 환자들 중 손가락으로 가리킬 수 있는 환자에게 도움을 줄 수 있습니다. 말하는 능력이 상실되고 손을 사용할 수 없는 환자의 경우 안구의 움직임을 통해서 의사소통이 가능하게끔 도와주는 기구도 있습니다.
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