자궁경부암은 성 접촉에 의한 HPV 감염이 주된 원인이며, 자궁경부암 환자의 99%에서 고위험 유형 HPV가 발견됩니다.
특히, 고위험 유형 중 16, 18형이 자궁경부암 원인의 70%를 차지하는데, 예방접종을 통해 이 유형에 의한 자궁경부암을 효과적으로 예방할 수 있습니다.

세계보건기구에서는 자궁경부암 백신의 국가예방접종사업 도입을 권고하고 있고, 전 세계 65개국, OECD 34개국 중 29개국이 자궁경부암 백신을 국가 예방접종사업에 도입하였습니다.
호주, 덴마크, 미국, 프랑스 등 일찍이 자궁경부암 백신을 국가예방접종사업으로 도입한 국가들에서는 이미 자궁경부 상피내 종양 등 HPV 관련 질환의 유의한 감소가 나타나고 있습니다.
우리나라는 2016년 6월 20일부터 만 12세 여성청소년을 대상으로 2회 무료예방접종을 지원하고 있습니다.

자궁경부암 예방접종으로 사용되고 있는 백신은 지금까지 전 세계 65개국에서 국가예방접종으로 도입하여 약 2억 건 이상 접종되었습니다.
세계보건기구(WHO) 국제백신안전성 자문위원회에서는 전 세계에서 수집된 안전성 정보의 종합적 분석 결과를 토대로 자궁경부암 백신이 안전하다고 밝혔습니다.

또한, 첫 성경험을 시작하기 전 2회 접종이 자궁경부암 예방에 최적의 효과를 나타내기 때문에, 대부분의 국가에서 만 12세 연령을 대상으로 국가예방접종으로 도입해 무료접종하고 있습니다.

2013년 백신접종 후 보행장애, 복합부위통증증후군 등을 호소한 이상반응 사례에 대하여 일본 후생노동성은 접종대상자의 심리적 불안과 긴장에 의한 것으로 잠정결론 내렸습니다(’14.2월, 7월).
일본 이외에 자궁경부암 백신을 도입한 미국, 캐나다, 호주 등의 국가에서는 특별한 안전성 문제가 없었습니다.

이상반응은 백신을 포함한 모든 의약품에서 발생 가능합니다.
세계보건기구는 자궁경부암 예방접종 후 이상반응으로 국소반응(접종부위 통증, 부어오름, 발적 등), 전신반응(발열, 피로감 등), 드문 중증 알레르기 반응*을 보고한 바 있습니다.
하지만, 이러한 이상반응 종류와 빈도는 어린이와 노인 대상의 다른 백신에 비해 특별히 다르지 않습니다.
또한 이상반응 호소의 대부분을 차지하는 통증, 부어오름, 발적 등의 가벼운 증상은 수일 내 치료 없이 회복됩니다.

다른 모든 백신과 마찬가지로 자궁경부암 백신도 이상반응이 발생할 수 있지만, 극히 드문 중증이상반응 보다 백신접종으로 인한 암 예방 효과가 훨씬 더 크기 때문에 국가에서는 자궁경부암 예방접종을 국가예방접종사업에 포함시켜 권고하고 있습니다.

다른 의약품이나 백신과 마찬가지로 자궁경부암 예방접종 후에도 이상반응이 생길 수 있습니다.
발생 가능한 이상반응으로는 접종부위 통증, 부종, 발적, 두드러기 등 국소이상반응과 발열, 메스꺼움, 근육통 등 전신이상반응이 있으며, 매우 드물게 아나필락시스와 같은 심한 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다.

예방접종을 통한 자궁경부암 예방에 있어 최대 효과를 기대하기 위해 만 12세 여성청소년에게 6개월 간격으로 2회 자궁경부암 예방접종을 권고하고 있습니다.
이러한 권고 근거는 아래와 같습니다.

• HPV 감염은 성 접촉을 통해 전파되므로 성 경험 전 예방이 최적의 효과 나타냄

• 9∼15세 연령에서 접종 시 그 이상 연령에서 접종한 경우보다 면역반응이 더 높음

• 2회 접종시 면역원성이 3회 접종과 비교해 떨어지지 않음

• 다른 청소년 대상 백신(예, Tdap)도 함께 접종할 수 있는 편의성

HPV 백신은 인유두종바이러스의 감염을 예방하여 나아가 자궁경부 전암성 병변 및 자궁경부암을 예방하도록 개발되었습니다.

현재 두 종류의 HPV 백신(2가 백신: HPV 16과 18 예방, 4가 백신: HPV 16, 18, 6, 11 예방)이 식약청 허가를 받아 의료기관에서 접종 가능합니다.

HPV예방백신이란?

대부분의 백신이 약독화 바이러스 형태(독성약화 바이러스, attenuated form)인 반면, 인유두종바이러스는 L1 단백질에 기초한 실제 바이러스와 거의 흡사한 바이러스양입자(virus-like particle, VLP)를 이용하여 면역력을 갖습니다.

인유두종바이러스는 자궁경부상피내종양을 일으키고 단계적인 전암성 병변을 거쳐 침윤성 암으로 발전하는데 HPV 백신은 이 전암성 병변의 예방효과가 뛰어납니다.

그러나 현재 HPV백신은 100여종이 넘는 HPV의 종류 중 자궁경부암에서 가장 많이 발견되는 고위험군인 HPV 16과 18형을 예방하도록 만들어졌습니다.

따라서, 모든 자궁 경부암이 아닌 HPV 16, 18 형과 관련한 자궁경부암을 예방할 수 있으므로 전체 자궁경부암의 약 70 %를 예방할 수 있을 것으로 기대합니다.

그러므로 HPV 예방백신을 맞았다 할지라도 나머지 30 %의 자궁경부암을 예방하기 위해서 정기적인 자궁경부암 검사는 꼭 받아야 합니다.

HPV 예방 백신은 말 그대로 예방하는 것이지 이미 감염된 HPV나 이와 연관된 질환을 치료하는 것은 아닙니다.

HPV 백신의 접종방법

HPV 백신은 3회 근육주사합니다.

4가 백신의 2차 접종은 1차 접종으로부터 2개월 후, 3차 접종은 2차 접종으로부터 4개월 후에 합니다.

접종 예정일을 지키지 못하는 경우 1차 접종과 2차 접종 사이에는 적어도 4주간의 간격이 있어야 하며 2차 접종과 3차 접종 사이에는 적어도 12주간의 간격을 두어야 합니다.

접종시기를 놓친 경우에는 남은 주사를 가능한 빨리 맞으며 처음부터 다시 시작하지는 않습니다.

HPV백신은 DPT같은 다른 백신과 동시 접종이 가능합니다.

HPV 백신의 추가접종에 대해서는 권고된 바가 없으므로 현재로서는 필요하지 않습니다.

HPV 백신의 접종대상

현재 권장되는 접종연령은 9-26세이며, 성생활이 시작되기 전에 접종하는 것이 가장 효과적입니다.

성경험이 있더라도 HPV 백신 접종으로 효과를 기대할 수 있습니다.

그러나 성경험이 있다면 이미 HPV에 노출될 가능성이 있으므로 그 효과는 성경험 이전에 접종하는 것보다 떨어질 수 있습니다.

남자가 HPV 백신을 맞아야 하는지는 정확히 알려져 있지 않아 현재로서는 권고하지 않습니다.

수유하는 여성에게 접종이 가능하며 임신부는 안전성에 대한 연구가 충분하지 않아 투여를 권장하지 않습니다.

HPV 감염으로 고통 받는 집단은 여성이지만, HPV 감염 매개체는 남성입니다.

백신이 가장 효과적이기 위해서는 집단 내의 대규모 접종과 배우자인 남성까지 접종 대상으로 확장하는 것이 좋지만, 남성에게는 거의 발생하지 않는 생식기 암이라는 점과 일반적으로 사용하였던 백신과는 다르게 가격이 고가이므로 여성, 남성 모두에게 투여하기에는 개인적, 국가적인 경제적 부담이 큽니다.

HPV 백신의 부작용

지금까지 수만 명의 여성에게 HPV 백신이 투여되었으나 심각한 부작용은 보이지 않았습니다.

가장 흔한 이상 반응으로는 실신이 있으며 주사부위의 통증, 전신 불쾌감, 발열 같은 경미한 부작용 있을 수 있습니다.