안면인식장애란 시력 장애나 시각 장애가 없고 이름대기 등 말하기 장애가 없는 상태에서 사람 얼굴을 인식하지 못하는 증상을 말합니다.
안면인식을 담당하는 하부 후두측두엽의 손상으로 발생하며, 우측의 병변이 더 중요한 역할을 담당하는 것으로 알려져 있으나 대개 양측성 손상에서 잘 발생합니다. 해당 부위의 손상은 뇌경색, 뇌출혈, 외상, 뇌종양 등에 의하여 발생할 수도 있으며, 의미치매나 진행된 알츠하이머병 같은 퇴행성 뇌질환의 경우에도 발생할 수 있습니다. 해마주위이랑이나 주변 뇌영역의 손상에 의하여 얼굴에 대한 기억저장소와 연결이 끊어져 발생할 수도 있습니다.
안면인식에 국한된 증상이기에 얼굴로는 상대를 인식을 할 수 없으나, 의복, 목소리 등 다른 정보를 통하여서는 누구인지를 인식할 수는 있습니다. 상방부 시야 장애가 동반될 수 있으며, 간혹 색각 이상이나 읽기 장애도 동반될 수 있습니다.
원인 질환에 대한 치료가 안면실인증에 대한 치료가 됩니다. 즉, 뇌경색 혹은 뇌출혈에 의한 경우 각각의 기전에 따른 재발을 막는 것이 주된 치료가 됩니다. 하지만 퇴행성 질환에 의한 경우는 뚜렷한 치료가 아직까지 밝혀진 것은 없습니다.
