한 때 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 증상을 악화시킨다는 논란이 있었던 두 가지 혈압약이 오히려 코로나19 환자의 생존율을 높일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

이 두 혈압약은 안지오텐신 전환효소 억제제(ACE: angiotensin-converting enzyme inhibitor)와 안지오텐신 수용체 차단제(ARB: angiotensin receptor blocker)이다.

영국 이스트 앵글리아대학 의대 심혈관질환 전문의 바실리오스 바실리오우 박사 연구팀이 코로나19로 입원한 환자 총 2만8천872명이 대상이 된 19편의 관련 연구논문 자료를 종합 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 24일 보도했다.

분석 결과는 고혈압으로 ACE 또는 ARB를 복용하는 코로나19 환자는 다른 환자에 비해 증상이 악화돼 집중치료실로 옮겨지거나 사망할 가능성이 33% 낮은 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

고혈압이 아닌 당뇨병이나 신부전 등 다른 질환으로 ACE 또는 ARB를 복용하는 코로나19 환자도 중등도(severity)가 낮아지는 것으로 나타났다.

이 결과는 코로나19에 감염되기 전부터 이 혈압약을 복용하고 있었다면 감염 후에도 계속 복용하는 것이 좋다는 의미일 수 있지만 코로나19에 감염된 후 새로이 ACE나 ARB를 처방했을 때 증상이 개선된다는 증거는 아니라고 연구팀은 강조했다.

앞서 고혈압 환자는 코로나19에서 잘 회복되지 않고 증상이 악화되며 이는 혈압약, 특히 ACE와 ARB와 연관이 있을 수 있다는 연구 결과가 중국에서 나오면서 논란이 된 일이 있다.

코로나19 바이러스는 세포에 침투할 때 숙주 세포의 안지오텐신 전환효소2(ACE2) 단백질과 결합하는데 이 두 혈압약은 ACE2 단백질을 증가시켜 바이러스의 세포 진입을 쉽게 만들 수 있기 때문이라는 것이다.

그러나 이 두 혈압약은 오히려 코로나19 환자에게 폐의 염증을 진정시켜 증상이 악화되지 않도록 도와줄 수 있다는 연구 결과도 있었다.

레이노 증후군이란 우리가 잘 알고 있는 손발이 차가운 수족냉증의 원인 질환으로 보통 수족냉증 환자의 약 31%가 레이노 증후군을 앓고 있는 것으로 보고되고 있다.
발생하는 원인은 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았지만, 대게 추위와 스트레스 등의 환경적인 요인 때문에 혈관이 비정상적으로 수축되면서 혈액순환이 잘 되지 않아 증상이 나타나는 것으로 알려져 있다.

보통 체온과 손발 온도가 2도 이상 차이 나거나 추위에 노출되었을 때 손가락의 색깔이 흰색이나 푸른색일 경우, 따뜻한 장소로 옮겼음에도 불구하고 피부의 색이 원래대로 돌아오는데 5분 이상이 걸린다면 레이노 증후군을 의심해볼 수 있다.

레이노 증후군의 나타나는 증상은 손가락과 발가락, 코, 귓불 등에 색깔이 변하는 것으로 보통 시간 순서에 따라 4단계로 나뉘게 된다.
첫 번째 단계에서는 차거나 서늘한 곳, 감정자극에 의해서 일시적으로 손가락이나 발가락이 하얗게 창백해지고 감각이 무뎌진다.
그리고 두 번째 단계에서는 혈액순환이 안되어 조직에 산소 공급이 부족해지면서 피부색깔이 파란색으로 변하게 된다.
세 번째 단계는 손가락이나 발가락이 다시 따뜻해지면서 혈액공급이 다시 원상 복귀되어 피부 색깔이 붉은빛으로 변하게 된다.
마지막 단계에서는 혈액순환이 정상적으로 돌아와 손가락과 발가락이 완전히 정상 색깔로 돌아오게 된다.
이때 손발 저림과 통증, 무감각 등의 증상이 동반되기도 한다.
(다만, 모든 사람이 위 같은 단계를 모두 거치는 것은 아니다.
)

만약 레이노 증후군 증상을 단순 수족냉증으로 여겨 방치하게 되면 증상이 점차 악화되면서 손, 발의 끝 부분이 만성적인 영양장애 상태가 되어 피부가 헐거나 위축되며 심하면 손가락과 발가락이 죽어 들어가는 수지 괴사로 발전할 수 있다.

치료

1. 약물요법

레이노병은 혈관의 과도한 수축 반응이므로 혈관을 이완시키는 약제를 사용합니다.
혈관을 확장시키는 약제로는 칼슘채널차단제, 프로스타글란딘, 니트로글리세린 크림, 안지오텐신 전환효소 억제제, 안지오텐신 II 길항제 등이 있습니다.
또한 혈관의 수축을 억제하는 약나 혈액순환 개선하는 약제 등도 효과가 있다는 보고가 있습니다.

2. 수술요법

- 신경차단요법 : 혈관의 수축은 교감신경에 의해 일어나기 때문에 레이노병이 심한 경우 혈관에 작용하는 교감신경계를 잘라 혈관 수축을 막을 수 있니다.
창백해지는 횟수, 발작 기간 감소로 약물에 반응이 없는 중증인 경우 효과를 볼 수 있습니다.

- 풍선카테터 혈관확장술 : 좁아진 혈관에 카테터를 삽입하여 넓히는 시술을 할 수 있습니다.

3. 심리요법

명상과 같은 심리적 안정 훈련을 시키는 방법의 심리치료도 도움이 될 수 있습니다.