이 약은 단삼 꿀풀과의 뿌리를 한약재로 쓴다.

인삼의 형태를 닮고 빛깔이 붉어서 단삼이라고 하였다.

단삼은 심(心)에 들어가기 때문에 적삼(赤參)이라고 부르기도 하였다.

또한 단삼은 풍병(風病)을 치료하여 하지무력감을 없애주므로 달리는 말을 쫓아갈 수 있게 한다하여 분마초(奔馬草)라는 이름으로 부르기도 하였다.

이 약은 약간 특이한 향기가 있고 약성은 쓰고 떫으며 약간 차다.

탄신논과 비타민 E가 함유되어 있으며 동물실험에서는 말초혈관을 확장시키고 혈압을 내리는 작용이 인정되었다.

혈액순환을 돕고 어혈을 제거하며 사지관절 동통을 완화시킨다.
부인의 생리불순, 생리통, 산후복통, 어혈성심복부통, 타박상 등을 치료한다.
고열로 인한 정신혼몽, 헛소리, 번조, 불면증, 피부발진, 심계항진 등을 치료한다.

약리작용은 관상동맥 확장, 콜레스테롤 강하, 혈압 강하, 간기능 활성화, 진정 항염, 항암, 항균작용이 보고되었다.

부인들의 월경통 생리불순 및 산후의 하복부 통증이 심할 때나 만성간염, 간기능 장애, 간경변증의 초기 증상에도 효능이 인정된다.

인간을 비롯한 포유동물의 세포와 조직에 존재하는 유황을 함유하는 아민으로서 1827년 오스트리아 화학자인 프레드릭 티드만(Friedrich Tiedemann)과 레오폴트 그멜린(Leopold Gmelin)에 의해 소의 담즙에서 최초로 분리되어, 1838년 Demarcay에 의해 타우린(taurine)으로 명명되었다. 

황함유 아미노산인 시스테인과 메티오닌으로부터 합성된다.

타우린은 근육, 혈소판, 신경조직에 많이 함유되어 있으며 담즙산에도 결합되어 있다.

오징어, 낙지,문어, 쭈꾸미등에 많이 있다.

기능

눈의 광수용기 기능, 혈구내의 항산화작용,  폐조직의 산화방지작용. 중추신경에 참여하며 혈소판응집, 심장수축, 인슐린작용, 세포분화 및 성장에도 관여한다.

낭포성섬유증이 있는 어린이에게 타우린을 보충하여 주었을때에 성장이 향상이 되었다는 보고가 있다.

이는 타우린이 담즙산과 결합하여 담즙산염을 형성함으로서 지방의 흡수율을 증진시킨 결과로 추정된다.

따라서 조산아에게 타우린을 보충해주면 지방의 흡수가 촉진이 된다.

임상기능

혈액을 맑게하고 혈관을 튼튼하게 한다.

타우린은 혈압을 상승시키는 노어아드레날린의 분비를 억제하여 혈관의 수축을 막고 혈압의 상승을 막는다.

즉 혈압을 상승시키는 교감신경의 작용을 억제하여 혈압상승을 막는다

심장의 수축력을 높여서 혈액의 양을 증가시켜 부정맥이나 심부전증, 뇌졸중을 예방한다.

콜레스테롤은 간장에서 담즙산으로 분해되는데 이때에 담즙산과 타우린이 결합해서 타우린포합체로 변한다.

이 타우린 포합체는 소장으로 배설된다.이렇게 배설이 되면 담즙산을 합성하기위한 재료인 콜레스테롤이 소비되므로 콜레스테롤이 줄어든다.

인슐린분비를 촉진하여 당뇨병의 예방에도 효과가 있다.

타우린은 뇌에 들어 있는 아미노산 중 농도가 가장 높으며 신경이 지속적으로 흥분될 때 과도한 신경 흥분을 억제하는 신경안정 효과도 있다.

타우린은 식물성 식품에는 전혀 함유되어 있지 않으므로, 엄격한 채식주의자는 결핍되지 않도록 주의해야 한다.