몸에 이로운 균은 수백 종에 달하는데 대개 두 가지로 나뉜다.

락토바실루스와 비피도박테리움이다.

이 둘을 근간으로 여러 변종이 있다.

하버드 T.H.챈 보건대학원 앨런 워커 교수는 "많은 이들이 프로바이오틱스 섭취를 늘리면 이득을 볼 수 있다"면서 "그러나 보충제 제조사들이 근거 없이 과장 광고를 일삼는 바람에 사람들은 더 나은 방법을 놓치곤 한다"고 지적했다.

워커 교수에 따르면 미국의 경우 프로바이오틱스 보충제는 식품의약국(FDA)의 승인 없이 제조 및 판매를 할 수 있는 제품이어서 라벨에 쓰인 유익균 수나 효능을 그대로 믿기 어렵다.

그는 보충제보다 "발효식품으로 프로바이오틱스를 섭취하는 것이 더 바람직하다"고 강조했다.

음식 속 당분과 녹말이 유산을 만드는 과정인 젖산 발효를 거치면 프로바이오틱스가 생긴다.

발효 식품에는 프로바이오틱스 외에도 효소, 비타민B, 오메가3 지방산 등 유익한 성분이 많다.

어떤 발효 식품을 얼마나 먹으면 좋을까? 워커 교수에 따르면 의학적으로 정립된 답은 아직 없다.

그는 "일반적으로 권고하자면, 식단에 더 많은 발효 식품을 포함하라는 것"이라고 말했다.

요구르트, 김치, 된장 등은 익숙한 발효 음식이다.

김치와 비슷한 제조 과정을 거치는 피클, 사워크라우트도 마찬가지.

발효한 밀가루로 만드는 사워도우 빵도, 청국장과 비슷한 템페, 발효차인 콤푸차 등도 프로바이오틱스를 섭취할 수 있는 음식이다.

프로바이오틱스(probiotics)란 

인체에 유익한 영향을 미치는 미생물 또는 그것을 함유하는 제품 및 식품을 일컫는다.

「소화관내 세균총을 개선하여, 숙주에 유익한 작용을 갖게 하는 유용한 미생물과 그러한 미생물들의 증식촉진물질」을 의미한다.

즉 프로바이오틱스 기능을 갖는 미생물을 섭취하면 그 미생물들이 소화관내(구강내 및 장내)의 세균총에 작용하여 세균총이 정상화되면서 질병을 예방하고, 개선하게 된다.

인간은 체내 미생물의 밸런스가 무너지게 되면 질병에 걸리게 된다는 개념으로부터 체내 환경을 개선하기 위하여 유산균으로 대표되는 유익균을 식품으로부터 섭취하게 되면 소화기계의 밸런스를 개선하여 질병의 발생을 미연에 막을 수 있다.

이러한 개념은 안티바이오틱스(antibiotics; 항생물질)의 부작용 및 항생물질에 의해 생긴 내성균의 발생에 대한 비판으로부터 생기게 되었다.

식물성유산균으로부터 생기는 왕겨절임, 청국장, 된장도 산에 강하여 장까지 도달하는 프로바이오틱스식품에 해당된다.

프로바이오틱스로 이용되는 유산균

동물성유산균

• 불가리아균 : 정장작용 및 장내 유해물질 생성 억제 효과
• LG21유산균 :　인간유래 피로리균 치료에 효과적
• 1073R-1유산균 :　균체외에 생성된 다당체에 의해 면역력을 높이는 효과
• 락토바실러스・카제이・시로타균주 : 소장 하부에서 작용하여 변비나 설사에 효과적이며 면역력 증강 및 발암물질 생성을 억제
• 락토바실러스・루테리균주　ATCC 55730 : 천연 항생물질을 분비하는 다기능 균주
• 칼피스균 : 유산균과 효모를 함유하는 복수 미생물 집합체　
• LC1유산균:　피로리균 감소
• 비피더스BB536:　요구르트에 사용된 첫 비피더스균, 항알러지 효과
• LGG균:　 정장작용, 유해물질 및 발암물질 생성 감소 효과
• BE80균:　위산에 특별히 강한 비피더스균

식물성유산균

장내생존율이 동물성유산균의 10배에 달함.

• 락토바실러스 플란타룸 P2L9 : 왕겨절임, 김치, 양배추절임, 새콤달콤한 맛을 내게 함
• 락토바실러스 브레비스 채소절임, 김치에 존재.
• 테트라디에노코커스 하로필러스: 된장에 존재, 내염성이 강하며 독특한 풍미
• 페디오코커스 펜트세사우스: 내산성, 내염성이 강함