지중해식 식문화는 지중해의 경관에서부터 식사, 테이블까지 이르는 일련의 기술, 지식, 의례, 상징, 전통 등을 보여준다.
지중해식 식문화에는 지역 사회가 자연·풍경·계절순환·천연자원(특히 물) 등을 지속적으로 관리하면서 만들어 온 민족 바탕의 문화적 기능이 있다.

또한, 신체적·정서적 안녕과 창의력이 바탕이 된 문화적 기능도 있다.
‘식탁에 앉는 이유는 먹으려는 게 아니라 어울리려는 것이다’라는 속담이 있을 정도로, 지중해식 식문화는 함께 모여 이야기하며 지혜를 얻는 사회적 교류이자 축제이다.
‘시가, 시가(Siga, Siga: 천천히, 천천히)’라는 그리스어는 3시간을 훌쩍 뛰어넘는 지중해의 여유로운 식사 문화를 보여주는 말이다.
지중해 연안의 사람들에게 음식이란 영양 섭취 이상의 의미를 지닌다.

이러한 지중해식 식사와 관련된 생활방식을 대표하는 지역으로는 키프로스의 아그로스(Agros), 크로아티아의 브라치(Brač)와 흐바르(Hvar), 스페인의 소리아(Soria), 그리스의 코로니(Koroni), 이탈리아의 실렌토(Cilento), 모로코의 셰프샤우앙(Chefchaouen), 포르투갈의 타비라(Tavira) 등이 있다.

이렇게 사람들이 모여 각 지방 음식을 나누고 흥겹게 대화를 주고받으며, 상징적인 공간을 찾아 자연과 지중해성 기후를 즐기는 것은 남녀노소·사회 계층을 막론하고 모든 사람을 하나로 묶어준다.
이것은 협동심·소속감·연속성을 새롭게 하는 데 중요한 매개 역할을 한다.

지중해식 식문화는 주로 올리브유, 와인 비네가(포도주 식초), 견과류, 채소와 과일, 껍질을 벗기지 않은 곡물, 생선, 유제품이나 소량의 적색육과 닭고기, 그리고 와인을 곁들여 만들어지는데, 건강에 좋은 재료와 구성이라는 점에서 우리나라에서도 관심이 높다.

지중해식 식사의 경우 불포화지방에 비해 포화지방 섭취량은 적다.
생선을 통해 오메가3 지방산과 올리브유의 오메가9 지방산인 올레인산을 충분히 섭취하여 다이어트와 건강에도 매우 도움이 된다.
지중해식 식단을 더 오래 섭취한 사람들이 그렇지 않은 사람보다 우울증 발생률이 낮고, 행복지수도 더 높은 것으로도 나타났다.
그뿐만 아니라 지중해식 식단은 노화와 수명을 결정하는 염색체의 말단 소립 길이를 길게 함으로써 장수하는 데 도움을 주었을 것이라고 한다.

이러한 프랑스 미식 문화와 지중해 식단은 모두 건강에 좋은 다양한 재료와 음식을 풍성하게 사용하고, 함께 어울려 여유롭게 식사를 즐겼다는 점에서 공통점을 찾을 수 있다.
또한, 프랑스 미식 문화와 지중해 식단을 즐기는 경우, 노화와 질병 예방에도 많은 도움이 된다.
지중해식 식단이 저지방식보다 심혈관 질환의 발병률을 더 낮춘다.

철저하게 지중해식 식단을 준수하면 만성질환으로 인한 사망 가능성을 감소시켜 준다.

이탈리아 프로렌스 대학 연구팀은 철저하게 채식과 해산물 중심의 지중해식 식단을 준수하면 심장병, 암, 파킨슨병 및 알츠하이머 등과 같은 만성질환으로 인한 사망 가능성을 감소시키고 육류, 유제품, 술을 적게 섭취하게 되어 건강한 식습관 유지에 도움이 된다는 사실을 영국의학저널에 발표하였다.

연구팀은 1966년 이후 발표된 연구 결과들을 중심으로 총 150만 명을 18년 동안 추적 조사하여 지중해식 식단과 사망률, 만성질환 발병과의 연관성을 분석하였다.

그 결과 지중해식 식단을 유지하는 경우 사망 위험성이 9% 감소하였고, 암의 경우는 6% 감소, 심혈관 질환으로 인한 사망 가능성은 9% 감소, 알츠하이머 질환으로 인한 사망 가능성은 13% 감소하는 것으로 나타났다.

연구팀은 “이번 연구에서 만성 질환을 예방하기 위해서는 일차적으로 지중해식 식단과 유사한 식단을 유지하는 것이 좋다는 사실이 발견되었다.”라고 결론을 내리면서 앞으로 만성 질환 발병 가능성을 감소시키기 위해 지중해식 식단을 권고하는 지침서를 강화할 필요가 있다고 주장하였다.

또한 연구팀은 지중해식 식단을 얼마나 철저하게 유지하였느냐의 여부를 점수로 매겨 조기 사망 가능성을 예방할 수 있는 하나의 지표로 사용할 수 있다고 제시하였다.