충치가 심하거나 잇몸 질환을 그대로 장기간 방치 했을 경우 또는다양한 구강질환에 의해서 원치 않게 치아를 상실하게 되는 경우가 있다.
치아를 상실하게 되었을 때 이를 수복하는 방법은 여러가지가 있다.널리 알려져있는 크라운브릿지(crown & bridge),부분틀니(partial denture),임플란트 등등이 있다.

소수의 치아가 빠지는 경우, 양 옆의 치아를 삭제하여 이를 해 넣거나(크라운 브릿지), 빠진 치아의 수가 많은 경우엔 틀니를 하는 것이 치과에서 해 왔던 가장 보편적인 보철 치료의 방법이었다.
그렇지만 근래에 들어서는 치아가 빠졌을 때, 여기에 인공치아를 심 어서 빠진 곳을 대체해 주는 치료 방법이 있다.
이런 인공치아를 임플란트라 한다.
치과용 임플란트란 치아가 상실된 부분에 인공치근 모양의 금속(주로 타이타늄)을 삽입하여 뼈와 유착시킨 후 이를 해넣는 방법을 말하는 것으로 Branemark 교수의 골유착성 임플란트 인공치(Osseo-integrated dental implant)의 개발로 많은 발전을 이루었다이러한 임플란트 치료는 순수한 티타늄(Ti) 혹은 티타늄 합금이 사람의 뼈에 식립되어, 일정 기간 염증 없는 상태로 지속되면 , 뼈와 완전히 융합 되는 성질을 치과분야에서 응용한 것이다.

임플란트는 인접 치아를 삭제하지 않아도 된다는 점과, 다수의 치아가 빠진 경우에도 빠진 만큼 인공 치아를 심어 회복 가능케 한다는 장점이 있으며 게다가 일반 보철 치료와는 달리, 뼈에 심어진 임플란트만 잘 관리되면 그 만큼의 수명이 보장된다는 장점이 있다.

이러한 임플란트 치료법이 개발되면서 상실된 치아를 수복하는 치료의 개념 자체가 완전히 달라졌으며, 현재 임플란트의 보철 치료에 있어서의 활용은 점차로 확대되고 있다.
인공치아를 잇몸 뼈에 직접 식립함으로써, 빠지기 전의 치아상태와 거의 동일한 구강상태로 돌아갈 수 있고, 기능적으로나 심미적으로 매우 우수한 결과를 얻을 수 있다.

임플란트 치료의 기간은, 크게 임플란트를 치조골(잇몸뼈)에 식립 하고 그것이 뼈에 단단하게 부착되는데 까지 걸리는 기간과 , 그 이후 그 위에 인공치아를 해넣는데 까지 걸리는 기간으로 나누어 볼 수 있다.

먼저 외과적 수술로 턱뼈에 임플란트를 식립하고 아래턱뼈는 약 2-3개월, 위턱뼈는 약 4-6개월정도의 골유착기간을 필요로 한다.
이후 보철적 수복 과정을 거치게 된다.

임플란트는 예전의 틀니나 크라운 브릿지에 비해 많은 장점을 가지고 있다.
치아가 한개나 두개가 상실되었을때 대부분의 치료는 주위 두개 또는 그이상의 치아를 삭제하여 그위에 금으로 제작하였다.
그럼으로 인해 옆의 치아들도 시리거나 또는 치아를 붙이는 물질이 녹음으로 해서 이차적인 치아의 우식증(충치)을 경험하게되고 그럼으로 차차 옆의 치아까지 상실하게되는 가능성을 가지게 된다.그렇지만 임플란트는 하나의 임플란트가 하나의 치아역할을 함으로해서 옆의 치아에 손상을 주지 않는다.

또한 틀니의 경우는 넣었다 뺏다 해야 하지만 일정한 갯수 이상의 임플란트를 식립하는 경우에는 고정성의 의치를 해넣을 수 있다.
씹는 힘에 대하여서도 기존의 틀니는 자연 치아에 비해 약 30%의 힘만 소화할 수 있지만 임플란트는 자연 치아에 가깝게 씹는힘을 발휘할 수 있다.
또한 자연치아와 거의 동일한 색상과 모양을 가짐으로 발음의 개선, 개인의 비자연스러운 웃음과 생활까지도 개선이 가능하다.
다만 임플란트의 수명이 환자의 관리와 정기적인 내원이 필요함으로 환자 자신의 꾸준한 노력도 필요하다.
일반적인 경우, 임플란트의 성공율은 아래턱의 경우 95% 이상,위턱의 경우 90% 이상으로 보고 되고 있다.

하지만, 모든 환자들의 상황에 임플란트 치료가 가능한 것이 아니고, 환자의 전신적인 상태나 잇몸뼈의 높이와 밀도, 상대치아간의 거리, 하악 신경관과의 거리 및 상악동과의 거리 등에 따라 결정 될 수 있으며 구강내의 상태 뿐만 아니라 특히 당뇨병이 심한 환자나 골다공증이 심한 환자, 혈압이 너무 높아서 일반적인 치과 치료도 어려운 경우등의 전신상태에도 크게 영향을 받으므로 임플란트 치료 전에 경력이 풍부한 치과의사와 상의해야 한다.

사랑니가 기울어져 있어 사랑니 앞쪽 어금니의 잇몸뼈가 녹아 어금니를 빼야 하는 경우 어 금니를 뺀 자리에 옆에 있는 사랑니를 옮겨 심을 수 있습니다.


사랑니 앞의 작은 어금니(제2대구치)는 건강한데 큰 어금니(제1 대구치)가 심하게 손상 되 었을 건강한 사랑니가 있다면 큰 어금니를 빼고 그 자리에 사랑니를 옮겨 심을 수 있습니 다.






자가치아이식술은 윗턱-아랫턱을 건너 뛰어 옮길 경우나 좌-우 턱을 건너 뛰어 옮길 경우 도 적용이 가능합니다.




단, 사랑니가 주로 사용되기 때문에 크기와 모양이 비슷한 어금니부위에만 가능합니다. 간 혹, 교정 목적으로 발거되는 치아를 앞니나 소구치 부위에 이식하기도 합니다. 또, 송곳니가 뼛속에 묻혀있어 교정으로 바로잡을 수 없는 경우에 제자리로 옮기기 위해 하기도 합니다. 치 아이식은 옮길 치아가 온전하게 잘 빠져나와야 하기 때문에 반드시 삼차원 방사선사진을 찍어 서 모양을 관찰해야 합니다. 뿌리가 너무 휘는 등의 기형이 있으면 시술하지 못합니다.


또한 전신질환이 있는 경우 수술이 어려울 수 있습니다. 그러나 모든 전신질환에서 불가능 한 것은 아니고 의사의 판단 하에 수술을 시행하며 일반적으로 당뇨병이나 출혈성 질환 등 심 한 내과적 질환이 있는 경우를 제외하면 가능합니다. 그러므로 환자의 경우 본인의 건강상태 를 의사에게 반드시 알려주어야 합니다.


임상 검사 및 X-ray 검사 외에 이식될 치아와 이식 받을 턱뼈 부위의 크기와 형태를 검사 하기 위해 3차원 CT촬영이 필요합니다. 그 후 삼차원 CT 데이터를 이용해 이식될 치아와 똑같 은 크기와 모양의 모델치아를 미리 복제합니다. 이 복제 모델은 이식 치아와 똑같은 모양의 구멍를 턱뼈 안에 만드는데 이용되며 이러한 과정으로 수술 시간을 단축되어 좋은 결과를 얻 을 수 있습니다.


자가치아 이식은 수술을 통하여 이루어 지기 때문에 수술 후 약간의 불편감이 있을 수 있 으나 일상 생활엔 거의 지장이 없습니다. 또 모든 시술이 구강 내에서 이루어지므로 수술 후 상처 등을 걱정할 필요가 없습니다. 수술 시간은 대략 1시간 정도 소요되고 전신 마취가 아닌 국소마취를 통해 시행합니다. 모든 과정은 마취하에 시행되므로 시술 동안의 통증은 없습니다 .
치아 이식은 단단한 치아를 단단한 골 안에 옮기는 것이기 때문에 옮기려는 치아의 크기와 모양에 맞게 골의 형태를 만드는 것이 중요합니다. 옛날에는 사랑니를 먼저 뺀 후 빼낸 사랑 니를 가지고 골을 형성했기 때문에 시간이 많이 걸리고 치아 뿌리에 손상을 많이 주어 실패가 많았지만 요즘은 미리 복제치아를 만들어서 사랑니를 빼기 전에 목제치아를 이용해 뼈를 다듬 어 놓기 때문에 옮기는 치아에 대한 손상을 줄일 수 있게 되었습니다. 물론 이러한 복제 과정 이 모든 수술에 반드시 필요한 것은 아닙니다.
수술 후 이식된 치아를 4주 정도 고정하게 되며 어느 정도 치아가 고정되면 이식된 치아에 대한 보철치료(크라운)가 가능합니다. 대부분의 경우 석달 이내에 정상적인 식사가 가능하게 됩니다.
의도적 재식술과 자가 치아 이식술은 오래전에 개발된 술식으로 안정성이 이 검증되어 있 습니다. 그동안 기술적인 어려움등으로 널리 시행되지 못했으나 최근 첨단 의료 장비 및 재료 의 발전으로 매우 높은 성공률을 보이고 있습니다. 요즘 유행하는 임프란트는 자가 치아 재식술 및 이식술이 실패했을 때 해도 늦지 않습니 다.
자가치아이식(재식)은 수술을 통하여 이루어 지기 때문에 수술 후 약간의 불편감이 있을 수 있으나 일상 생활엔 거의 지장이 없습니다. 시술 시간도 술자에 따라 차이는 있지만 약 1 시간 내외입니다. 또 모든 시술이 구강 내에서 이루어지므로 얼굴 밖에 보이는 흉터가 남지는 않습니다.
수술 후 이식된 치아는 다른 자연치와 마찬가지로 잇몸 관리만 잘해 준다면 영구적으로 사 용이 가능합니다. 일본의 경우 20년 이상의 수명이 보고되고 있습니다. 간혹, 뿌리가 흡수되 는 치근흡수 현상이 생기는 경우가 있는데 빈도는 많지 않습니다. 일반적으로 젊은 사람에서 경과가 좋고 또 치주질환(잇몸병)이 없는 사람에서 좋은 예후를 보입니다. 발치한 지 오래된 경우 예후가 좋지 않으니 반드 발치하기 전에 전문와 상의하는 것이 중요합니다.

  전체의치는 보통 틀니하면 떠올리는 모든 치아를 대체하는 의치를 의미합니다. 전체의치는 빨판의 원리인 음압의 원리로 유지되기 때문에 유지력에 한계가 있어 입을 움직이거나 음식을 저작할 때 탈락할 가능성이 높고 부드러운 잇몸 및 치조돌기 위에 얹히기 때문에 안정적이지 못하고 조금씩 움직이는 한계점이 있습니다.   특히, 넓고 안정적인 입천장 부위에 얹히는 상악(위턱, 上顎) 의치보다 항상 움직이는 혀 주위로 위치하는 하악(아래턱, 下顎) 의치가 더욱 안정적이지 못하고 유지력도 떨어져 사용하기에 불편합니다. 그래서 하악 전체의치의 경우 비용과 시간을 더 들이더라도 단순한 전체의치보다 2개 이상의 임플란트의 도움을 받는 임플란트 의치를 치료받을 것을 권장하고 있습니다.


  온전한 치아가 아니더라도, 적절한 위치에 건전한 치근(치아뿌리, 齒根)이 남아있다면 이를 유지하여 의치를 제작할 수 있는데, 이를 피개의치(Overdenture, 被蓋義齒)라고 합니다. 의치 아래에서 치근이 지지해줄 경우 더욱 강한 저작력에도 안정적으로 기능할 수 있고, 마그네틱(자석, Magnetic Attachment) 등을 치근에 부착하면 의치 유지력도 보강할 수 있으며, 무엇보다 치근 주위로 치조골이 흡수되지 않고 유지되는 장점이 있습니다.   그러나 의치 제작공간 문제와 치근의 위치와 상태에 따라 제한된 경우에만 사용가능하며 치료비가 증가하고 치료 후 피개되는 치근의 충치 또는 풍치 발생 가능성이 높아 관리를 소홀하게 할 경우 머지않아 치근을 발치하기 쉬운 단점이 있습니다.


  치근 뿐 아니라 임플란트를 이용하여 마그네틱 및 각종 결합장치를 장착하여 의치와 연결하여 의치의 유지력, 지지력 등을 향상시키는 방법도 많이 발전하였습니다. 흔히들 임플란트 하면 고정성 치아 보철만을 떠올리는데, 임플란트를 이용한 가철성 보철 치료도 가능하며 고정성 방식보다 더 오래된 역사를 지니고 있는 방식입니다. 적은 수의 임플란트를 식립하더라도 의치의 기능을 많이 향상시킬 수 있으며, 치조골의 흡수가 심해 고정성 임플란트 보철을 할 수 없는 경우에도 다수의 임플란트 식립 후 의치를 제작하여 매우 견고하고 편안한 의치를 제작할 수 있습니다.   이렇듯, 임플란트 식립 개수 및 식립 방식에 따라 다양한 방법이 존재하므로 개개인의 의치 적응력 및 희망정도에 따라 상담을 거친 맞춤 계획 및 치료가 필요합니다. 다만, 기본 의치에 비하여 임플란트 식립을 위한 추가적인 수술이 필요하고 치료비용 및 치료기간이 증가한다는 단점이 있습니다.