증상은 전신증상으로 다양하게 나타나게 됩니다. 상기 질환의 첫 번째 원인은 인슐린이 부족이기 때문에, 고혈당이 나타나게 되고, 높아진 혈당에 비해 근육, 지방, 간에서 당 이용도는 반대로 저하됩니다. 이런 상태가 지속되면서 다음과 같은 증상들이 빠른 진행으로 나타나게 됩니다.
흐릿한 시력, 허약, 탈수, 두통, 갈증, 아세톤호흡, 식욕부진, 오심, 구토, 등이 나타날 수 있습니다. 진행되면 케톤체가 증가되고, 혈중 산성도가 증가하여 산독증이 나타나며, 결국에는 의식이 혼미해져 심할경우에는 의식을 잃게 됩니다. 동반증상으로는 복부통증과 호흡증가 등을 보일 수 있습니다.


처방된 인슐린의 양이 적거나 인슐린 투여를 빠뜨린 경우가 가장 흔하며, 질병이나 감염의 상태일 때, 인슐린 항체로 인해 인슐린에 저항이 생긴 경우가 있습니다. 그 원인은 인슐린의 투여를 중단하였거나 감염, 외상 등의 신체적 손상이나 질병 또는 정신적 스트레스에 의하여 글루카곤, 카테콜라민, 코르티솔 및 성장호르몬과 같은 인슐린에 대한 길항 호르몬들이 과분비되어 발생합니다. 특히, 당뇨병성 케톤산증이 발생할 경우 약 10% 이상이 사망하며, 사망 원인은 고령에서 감염으로 인한 패혈증이 가장 많은 것으로 알려져 있습니다.
첫 번째 가장 중요하고 시급한 조치는 인슐린 공급으로 고혈당을 교정하는 일이며, 탈수와 전해질 불균형을 교정해야 합니다.
혈당이 250 mg/dL이 로 저하되면 정맥 수액에 5% Dextrose를 첨가합니다. 칼륨이 많이 함유된 유동식부터 시작하여 차츰 균형된 당뇨식(연식->일반 당뇨식)으로 진전시킵니다. 합병증을 예방하고 재발을 방지하기 위해 환자와 보호자에게 당뇨병 관리방법 교육, 소변검사용 스틱 교육(소변 내 케톤, 혈당 측정), 혈당측정, 인슐린 주사 방법 교육 등을 교육합니다.

인슐린 요구형(영양실조형)당뇨병은 주로 열대지역의 개발도상국에서 발견되나 우리나라에서도 심심찮게 볼 수 있는 당뇨병의 형태입니다. 영양부족, 성장기의 단백질 결핍이 당뇨병 발병에 중요한 역할을 하며, 섬유결석성 췌장성 당뇨병과 단백질 결핍형 췌장성 당뇨병 두 가지로 나뉩니다.
당뇨, 반복적인 복통 및 췌장 결석이 특징적입니다. 주로 15-20세의 청소년기에 발병하며 영양 결핍과 저체중을 보입니다. 중등도 이상의 심한 고혈당을 보이지만 인슐린 주사를 맞지 않아도 케톤산혈증을 잘 일으키지 않는 것이 특징입니다. 이 질환을 가진 환자의 췌장에서 나타나는 조직학적 소견은 만성 췌장염과 동일하나 만성 알코올성 췌장염과는 달리 주로 30대 이전에 발병하고 소아기의 영양결핍과 관련이 있습니다.


영양 부족 특히 태아기나 출생 후 성장기의 단백질 결핍이 당뇨병 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있으며, 영양 부족이 당뇨병을 유발하는 3 가지 가설은 다음과 같습니다.


이렇게 유발된 당뇨병의 발생기전은 첫째 염증반응으로 인하여 정상적인 혈관구조가 손상을 받음으로써 섬유조직으로 둘러싸인 췌도에서 혈액공급이 부족하게 되는 현상이 나타나고, 둘째로는 이런 환자들에서 당뇨병이 외분비 췌장의 부전이 나타날 때 발생하는 점으로 미루어 췌장 부전으로 인한 장에서의 흡수장애가 포도당 의존성 인슐린 분비를 촉진하는 인크레틴 분비 감소를 가져와서 결과적으로는 췌도에서 인슐린분비가 감소하기 때문입니다.
특징적인 병력 및 복부 단순촬영상 석회화가 보이고 췌장 결석이 보이면서 알코올 섭취 등의 만성 췌장염을 일으킬 만한 원인이 없는데도 초음파나 전산화 단층촬영상 만성 췌장염의 소견이 있습니다.
이들의 외분비 췌장의 대부분은 소실되고 췌도는 보존되지만 섬유조직에 둘러싸여 존재하며 알파세포의 소실에 비하여 베타세포의 소실이 큽니다.
췌관의 석회화가 광범위하고 복부 X선 촬영에서 결석을 확인함으로써 진단을 내릴 수 있습니다.
좀 더 젊은 연령에서 발병하고 결석은 드뭅니다.
환자의 약 80%에서 인슐린 투여가 필요하고 나머지에서는 경구 혈당 강하제나 식이요법만으로도 혈당조절이 가능한데 이는 C-peptide 분비능과 관계됩니다. 인슐린 요구량이 평균 40단위 정도로 하루 200단위 이상의 인슐린을 필요로 하는 인슐린 저항성을 보이는 경우는 드문 것으로 알려져 있습니다.