지중해식 식문화는 지중해의 경관에서부터 식사, 테이블까지 이르는 일련의 기술, 지식, 의례, 상징, 전통 등을 보여준다.
지중해식 식문화에는 지역 사회가 자연·풍경·계절순환·천연자원(특히 물) 등을 지속적으로 관리하면서 만들어 온 민족 바탕의 문화적 기능이 있다.

또한, 신체적·정서적 안녕과 창의력이 바탕이 된 문화적 기능도 있다.
‘식탁에 앉는 이유는 먹으려는 게 아니라 어울리려는 것이다’라는 속담이 있을 정도로, 지중해식 식문화는 함께 모여 이야기하며 지혜를 얻는 사회적 교류이자 축제이다.
‘시가, 시가(Siga, Siga: 천천히, 천천히)’라는 그리스어는 3시간을 훌쩍 뛰어넘는 지중해의 여유로운 식사 문화를 보여주는 말이다.
지중해 연안의 사람들에게 음식이란 영양 섭취 이상의 의미를 지닌다.

이러한 지중해식 식사와 관련된 생활방식을 대표하는 지역으로는 키프로스의 아그로스(Agros), 크로아티아의 브라치(Brač)와 흐바르(Hvar), 스페인의 소리아(Soria), 그리스의 코로니(Koroni), 이탈리아의 실렌토(Cilento), 모로코의 셰프샤우앙(Chefchaouen), 포르투갈의 타비라(Tavira) 등이 있다.

이렇게 사람들이 모여 각 지방 음식을 나누고 흥겹게 대화를 주고받으며, 상징적인 공간을 찾아 자연과 지중해성 기후를 즐기는 것은 남녀노소·사회 계층을 막론하고 모든 사람을 하나로 묶어준다.
이것은 협동심·소속감·연속성을 새롭게 하는 데 중요한 매개 역할을 한다.

지중해식 식문화는 주로 올리브유, 와인 비네가(포도주 식초), 견과류, 채소와 과일, 껍질을 벗기지 않은 곡물, 생선, 유제품이나 소량의 적색육과 닭고기, 그리고 와인을 곁들여 만들어지는데, 건강에 좋은 재료와 구성이라는 점에서 우리나라에서도 관심이 높다.

지중해식 식사의 경우 불포화지방에 비해 포화지방 섭취량은 적다.
생선을 통해 오메가3 지방산과 올리브유의 오메가9 지방산인 올레인산을 충분히 섭취하여 다이어트와 건강에도 매우 도움이 된다.
지중해식 식단을 더 오래 섭취한 사람들이 그렇지 않은 사람보다 우울증 발생률이 낮고, 행복지수도 더 높은 것으로도 나타났다.
그뿐만 아니라 지중해식 식단은 노화와 수명을 결정하는 염색체의 말단 소립 길이를 길게 함으로써 장수하는 데 도움을 주었을 것이라고 한다.

이러한 프랑스 미식 문화와 지중해 식단은 모두 건강에 좋은 다양한 재료와 음식을 풍성하게 사용하고, 함께 어울려 여유롭게 식사를 즐겼다는 점에서 공통점을 찾을 수 있다.
또한, 프랑스 미식 문화와 지중해 식단을 즐기는 경우, 노화와 질병 예방에도 많은 도움이 된다.
지중해식 식단이 저지방식보다 심혈관 질환의 발병률을 더 낮춘다.

1. 스페인 올리브유

 스페인 사람들은 몸이 좋지 않을 때 약 대신 올리브유가 듬뿍 들어간 요리를 먹는다.

올리브유는 신진대사를 활발히 해주고, 항산화물질과 심장을 보호하는 물질이 풍부하며, 노화방지에 효과적이다.

또한, 올리브유는 심장마비, 뇌출혈, 유방암에도 효과적이며, 알츠하이머병과 통증 완화에도 도움을 준다.

2. 그리스의 요구르트

 수천 년간 그리스인들의 건강을 지켜온 요구르트는 진한 크림 형태로 양과 염소의 젖을 섞어 발효시킨 것이다.

면역 체계와 뼈 조직을 강화하고 혈압을 낮추는 효과가 있으며, 항암 효과와 체중 감량 효과가 있다.

특히 장과 자궁에 좋아 여성에게 좋은 식품이다.

또 식중독을 예방하고 비타민 B2가 다량 함유되어 있어 단백질이 제 기능을 할 수 있도록 돕는다.

그리스식 요구르트는 살균 공정을 거친 우유에 세균을 배양해 자연스럽게 박테리아를 죽인 것으로, 첨가물이 들어가지 않아 더욱 순수한 식품이다.

3. 일본의 낫토

 우리나라의 청국장과 비슷한 일본의 낫토는, 콩 발효식품으로 청국장과 달리 발효 과정에서 낫토균을 침투시켜 만든다.

일본 사람들은 낫토를 맨밥에 비벼먹을 정도로 즐겨 먹으며, 생선회에 날로 곁들여 먹기도 한다.

변비를 없애주어 다이어트에도 효과가 있고, 뛰어난 정장작용으로 장 내 이로운 유산균의 활동을 돕는다.

또한 스트레스 해소 효과가 있어 수험생이나 직장인의 건강, 각종 성인병에 좋은 식품이다.

4. 한국의 김치

 우리 식탁에서 빼놓을 수 없는 반찬인 김치는 주원료인 절임 배추에 마늘, 고춧가루, 생강, 파, 무 등을 넣어 저온에서 젖산 생성을 통해 발효시킨 음식이다.

김치를 이용해 만들 수 있는 음식은 실로 무궁무진해 함께 선정된 다른 식품들에 비해 상품 가치가 더욱 높다.

김치는 핵심 비타민과 섬유질이 풍부한 저지방 다이어트 음식으로 지방을 연소시키는 효과가 있다.

또 소화를 향상시키는 유산균, 캄슘, 인, 무기질과 비타민 A와 C가 풍부하게 들어 있으며, 나쁜 콜레스테롤 수치를 떨어뜨려 각종 성인병 예방에 효과가 있다.

특히 최근 연구에서 암 세포의 증식을 막아준다는 것이 입증되어 세계를 놀라게 하고 있다.

5. 인도의 렌틸 콩

 렌틸 콩은 ‘렌즈 콩’이라고도 불리며, 우리나라의 녹두와 비슷하게 생겼다.

인도에서는 '달(dal)'이라고 불리며

인도뿐만 아니라, 유럽, 중동 등에서도 재배된다.

인도에서는 매일 빵이나 밥과 함께 렌틸 콩을 먹으며, 유럽인들은 스튜를 만들어 먹거나 삶아서 채소와 함께 먹는다.

렌틸 콩은 단백질과, 콜레스테롤 수치를 낮추는 섬유질이 풍부하다.

또 아연 함량이 다른 꼬투리 콩보다 두 배 정도 많을 뿐만 아니라, 임산부에게 좋은 비타민 B군과 태아의 기형을 막아주는 엽산도 풍부하다.