IT 강국인 우리나라에는 가정마다 컴퓨터가 있다.

그만큼 중요하고 편리한 도구이지만 부작용도 많다.

건강의 측면에서 보면 컴퓨터를 너무 많이 사용하다보니 각종 통증으로 고생하게 된다.

가장 대표적인 것이 모니터를 올려다보면서 머리가 앞으로 빠지는 일자목 증세와 잦은 어깨 결림 및 만성 요통 등이다.

또 ‘손목터널 증후군(수근관 증후군)’ 이라고 불리는 손목 부위의 통증을 호소하는 분들도 상당히 많다.

손목을 오랫동안 과도하게 사용하고 꺾는 것이 신경을 압박할 수 있고 반복적인 움직임 또한 수근관 증후군을 일으킬 수 있다.

빨래, 설거지, 청소 등 팔목에 힘주는 일을 반복적으로 하는 30~60세의 여성에게서 많이 발견된다.

최근에는 컴퓨터 사용량이 크게 늘면서 손가락과 손목을 이용해 마우스를 장시간 지속적으로 사용하는 청소년이나 직장인 등 연령이나 성별에 관계없이 발생하고 있다.

대부분의 사람들은 손등을 위로 젖힌 채로 손을 사용하는 경우가 많은데, 이렇게 손을 한쪽 방향으로만 사용하게 되면 손의 근육과 관절이 특정한 방향으로 비뚤어지게 되는 것은 물론 혈액 순환과 같은 생리적 기능도 원활하게 이뤄지지 않아 결국 손목 주위의 통증이나 부종 혹은 손의 냉증이 발생하게 된다.

수근관 증후군의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았으나 당뇨, 류마티즘 관절염, 갑상선 질환, 임신, 이전의 손목 골절 등과 연관이 있을 수 있다.

수근관 증후군의 증상은 손이 마비되는 것 같은 느낌이 들며 새끼손가락을 제외한 손이 쑤시거나 저린 감각이상이 주된 증상이다.

동통은 특히 손과 손목을 많이 사용한 후, 밤에 더 심하고 양측성인 경우가 흔하지만 대부분 많이 쓰는 쪽에 증상이 심한 양상을 보인다.

증상 초기에는 손에 무감각과 타는 듯한 통증을 느껴 잠에서 깨어나는 경우가 많고 이때 손을 움직이고 주무르면 나아지는 증세가 반복될 수 있다.

수근관 증후군이 생기면 병뚜껑을 열고, 열쇠를 돌리거나 바느질 같은 정교한 동작을 하기 어렵고 물건을 세게 잡을 수 없어 물건을 떨어뜨리는 경향이 있다.

수근관 증후군의 진단은 먼저 몸의 손상 여부를 살펴봐야 한다.

골절이나 관절염 등 다른 원인에 의한 손저림인지를 확인하기 위해 방사선 촬영도 필요하다.

손목을 움직여서 증상이 악화되는지 여부를 확인하고 근전도 및 신경 전달 속도를 측정하면 정확하게 진단할 수 있다.

수근관 증후군의 치료는 비수술적치료와 수술적치료가 있다.

비수술적치료는 발병 일수가 짧거나 증상이 가볍고 간헐적일 경우, 악화 요인이 사라지면 증상이 호전될 것으로 예상되는 경우 시행한다.

치료는 수근관 내에 스테로이드를 주사하거나, 비타민 B12나 비스테로이드성 소염제 투여와 손목 부목으로 할 수 있다.

수술적치료는 보존적 치료에 호전이 없을 때, 전형적인 임상 증상을 보이면서 전기진단검사에서 확진되거나 지각둔마, 근위축, 운동마비가 있을 때 시행한다.

횡 수근 인대를 잘라 주거나, 내시경으로 횡 수근 인대를 자르지 않고 수근관 내를 싸고 있는 활액막을 제거하는 활액막 전절제술 등을 시행할 수 있다.

수술 후에는 단기간 부목으로 고정해야 하며 물리치료를 병행하는 것이 좋다.

수근관 증후군을 예방하려면 자세가 가장 중요하다.

손목의 신경이 압박을 받아서 나타나는 증상이므로 손목이 구부러진 상태로 장시간 있지 않도록 하는 것이 매우 중요하다.

이를 위해서는 컴퓨터 자판과 의자의 높이를 잘 맞추어야 하며 가끔씩 손목, 손가락 등을 움직여 주는 운동을 해 주는 습관을 가지는 것이 효과적이다.

또한 목이나 허리에 무리가 가는 자세로 오랫동안 일을 하지 않는 등 일상생활에서 자세를 바르게 하는 것이 매우 중요하다.

근육의 힘줄이 수근굴(수근관)을 통과할 때 각각의 힘줄은 얇은 막으로 둘러 싸여 있습니다. 이 막이 손가락을 움켜쥐거나 펼 때 각각의 힘줄이 수근굴(수근관)에서 원활하게 미끄러지는 것을 돕는데, 힘줄이 지나치게 많이 사용되어 자극되거나 염증이 있으면 힘줄을 둘러싸는 막이 두꺼워지고 붓게 되어 수근굴(수근관) 내 구조물의 부피가 증가해서 수근굴(수근관) 공간이 상대적으로 좁아져 정중 신경이 눌리게 될 수도 있습니다.


일반적으로 손이 저리면 혈액 순환 장애로 생각하는 경우가 많은데, 실제 손이 저린 경우 말초 신경의 장애로서 특히 수근굴 증후군이 원인 질환인 경우가 많습니다. 특히 한밤중에 손이 저려서 깊은 수면을 취하지 못하거나 자다가 깨는 경우가 있으면 수근굴 증후군의 가능성을 한 번 생각해 볼 필요가 있습니다.
수근굴 증후군은 1,000명당 1-2명에서 발병하는 비교적 흔한 질병으로 주로 30세 이상의 성인 연령층에서 나타나며 남성보다는 여성, 특히 중년기 여성에서 자주 발생합니다. 직업과 관련해서는 진동을 많이 느끼는 일을 하는 노동자들이나 손목을 세게 구부리는 동작이 반복되는 직업을 가진 사람(작업장 근로자, 운전 기사, 목수 등), 손목이 고정된 자세로 컴퓨터 작업을 많이 하는 사무직에 종사하는 사람, 손을 빠른 속도로 반복해서 사용하는 사람(악기 연주자 등)에서도 흔히 발생 할 수 있습니다. 학생들의 경우 글씨를 쓸 때 펜을 강하게 쥐는 버릇이 있으면 이런 증상이 발생할 수도 있습니다.
보통 특별한 선행 질환 없이 발생하는 경우가 대부분이나 손목 골절 후 부정 유합이나 관절염, 수근관 내에 생긴 종양(결절종 등)에 의해, 또는 전신적 원인, 특히 당뇨병이나 만성 신부전증 환자에서 발생하는 경우도 있습니다. 흔히 동반되는 질환으로는 류마티스 관절염, 건염, 유전분증, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 말단 비대증, 골관절 기형 등이 있지만 대부분 환자에서는 정확한 원인을 모르며 과도한 반복적인 손의 사용과 관계가 있는 것으로 생각하고 있습니다. 일부는 폐경기 여성의 호르몬의 변화, 노화 현상으로 오는 것이 아닌가 생각되고 있습니다. 또한 당뇨병이 있는 경우에는 당뇨병 자체가 신경을 침범하므로 손목 주위에 약간의 붓기만 있어도 손 저림이 더 흔하게, 더 심하게 나타납니다. 그리고 임산부에서 일시적으로 수근굴 증후군이 나타났다가 출산 후 호전되는 경우가 있는데, 그 원인은 임신과 관련된 부종으로 보고 있습니다.

정중 신경이 지나가는 부위를 두드릴 때 손가락에 저리는 느낌이 오면 수근굴 증후군으로 의심할 수 있습니다.


정중 신경이 지나가는 손바닥 쪽 손목의 전방 부위를 손가락으로 깊게 눌러 보았을 때, 정중 신경 분포 영역에 이상 감각이나 통증이 나타나면 수근굴 증후군을 의심할 수 있습니다.


손가락 끝에 뾰족한 핀을 이용하여 동시에 2군데 지점을 눌렀을 때(찔렀을 때) 뚜렷하게 구별된 두 지점으로 감각을 느낄 수 있는 가장 짧은 거리(간격)를 측정합니다. 엄지손가락과 둘째, 셋째 손가락에서 두 개의 점으로 구별되어 느낄 수 있는 간격이 다섯째 손가락보다 크다면 수근굴 증후군을 의심할 수 있습니다.
엄지 손가락과 다섯째 손가락을 마주 대고 힘을 준 상태에서 엄지 손가락 쪽 손바닥의 볼록한 근육이 위축되어 평평해지면 이미 신경 압박이 상당히 진전된 상태일 가능성이 많습니다.


팔에 지혈대를 감고, 60-80 mmHg 정도의 압력을 가하여, 동맥 혈액은 공급하고 정맥 혈액이 되돌아오는 것을 막으면, 수근관이 정맥 혈액의 울혈에 의하여 압박되면서 신경 증상이 나타날 수 있습니다.
임상 증상만으로 다른 질병의 가능성을 완전히 배제할 수는 없기 때문에 정확한 진단을 위해서는 신경 근전도 검사와 같은 전기 생리학적 검사가 도움이 됩니다. 근전도 검사는 신경 근전도 검사라고 하는 것이 정확한 표현입니다. 근전도 검사는 신경 근전도 검사의 일부이기 때문입니다. 신경 근전도 검사는 신경과 근육의 상태를 진단하는 검사로서 근전도 검사, 신경전도 검사, 유발 전이 검사 등이 있으며 이 검사를 통해 신경에 병이 있는지 근육에 병이 있는지, 병변이 어느 부위에 있는지, 그리고 어느 정도로 심한지 등 병의 유무 및 진행 여부, 회복 여부를 판별할 수 있는 유용한 검사입니다. 신경 근전도 검사를 시행하기 위해서는 인위적으로 신경과 근육을 자극하게 됩니다. 이러한 자극은 표면 전극이나 침 전극과 같은 전기 자극으로 하게 됩니다. 침 전극으로 자극할 때 경미한 통증으로 불편함을 느낄 수 있으나 부작용이나 특별한 후유증 없이 시행할 수 있는 안전한 검사입니다. 검사 시간은 약 30분에서 1시간 정도 소요됩니다. 수근굴 증후군은 한쪽 손에만 증상이 있더라도 검사에서는 양손에서 모두 이상 소견이 관찰되는 경우가 많습니다. 한편, 신경이 눌리는 증상이 지속되지 않고 일시적으로 눌리는 현상이 해소되는 등 증상이 경미한 경우나, 수근굴 증후군 초기인 경우에는 신경 근전도 검사 결과에서 이상 소견이 나타나지 않을 수도 있습니다.
손목의 정면과 측면 및 수근굴 상(carpal tunnel view)을 촬영하여 손목 관절 부위의 관절염, 수근골(손목을 구성하는 뼈)의 이상 유무, 연부 조직의 석회 침착 등의 이상 유무를 평가하며, 경추(목뼈)의 정면과 측면 사진을 촬영하여 경추 퇴행성 관절염 및 추간판(디스크) 질환이 동반되어 있는지도 평가하는 것이 좋습니다. 이것은 경추에 이상이 생겨 손 저림 증상이 나타날 수도 있기 때문입니다. 즉, 환자에 따라 손 저림 증상이 수근굴 증후군이 원인이 될 수도 있지만, 경추에 문제가 있어 손이 저릴 수도 있기 때문에 정확하게 구별할 수 있는 진단이 필요한 것입니다.
그 외에 시행될 수 있는 검사들에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
수근굴 증후군과 연관된 질환의 동반 여부에 대한 확인을 위하여 채혈을 통하여 혈구 검사, 갑상선 기능 검사, 혈당 검사, 류마티스 인자 검사 등의 전신 상태에 대한 검사와 염증 반응 정도를 반영하는 적혈구 침강 속도(ESR), 염증 단백 검사(CRP)를 시행 할 수 있습니다.
가로 손목 인대의 비후나 융기, 국소적 신경 압박 및 압박 근위(부)나 원위(부)의 부종 등을 관찰할 수 있고, 수근굴 내 종양 등의 원인에 의한 신경 압박 등을 평가할 수 있어 진단에 도움을 받을 수는 있습니다. 최근 고해상력 초음파의 사용으로 초음파를 이용한 수근관 증후군의 진단이 근전도를 이용한 진단 정도의 정확성을 가지고 있어, 최근 진단을 목적으로 한 사용이 증가하고 있는 추세입니다.

위의 사진은 비수술적 치료로 손목 주사 요법을 시행하는 모습입니다. 그러나 이 치료 방법은 수 주 동안의 간격(4-6주)을 두고 2-3회만 시도해 볼 수 있습니다. 이 방법은 확실한 수근굴 내의 병리가 없는 경우에 한하여 시행하여야 합니다. 예를 들어 수근굴 내에 결절종 등과 같은 종양이 있거나, 감염이 있는 경우처럼 다른 질병이 있다면 주사 요법 치료는 피하는 것이 좋습니다. 그리고 통증은 비교적 심하나 신경 근전도 검사 결과가 나쁘지 않은 경우, 임신 중 발생한 것과 같이 일시적인 경우에 효과를 얻을 수 있습니다. 그러나 많은 경우에서 증세의 완화는 일시적이며 재발되는 경우가 많다는 점을 유의하여야 합니다. 비수술적 방법으로 치료했음에도 증세가 악화 또는 지속되는 경우 수술을 고려해야 합니다.
수근굴 증후군의 수술적 치료는 정중 신경을 압박하는 가로 손목 인대를 잘라주는 시술을 하는 것입니다. 수술적 치료를 할 때는 일반적으로 손목의 절개 부위에 마취제를 주입하는 국소 마취의 방법을 사용하므로 마취로 인한 합병증의 부담이 거의 없으며 전신 마취나 부위 마취와 같은 불편함이 없어 수술 후 회복에도 별 문제가 없습니다. 과거에는 손목 부분에 큰 절개선을 넣어서 수술을 하여 손목과 손바닥에 흉터가 크게 생기고 그로 인한 통증이 있는 경우가 있었으나 최근에는 내시경을 이용하거나 최소 절개법을 시행하여 2-3cm 정도의 흉터만 생기므로 외관상으로도 우수한 결과를 얻고 있습니다.


최근에는 내시경을 이용하는 수술로 이 부위에도 내시경으로 가로 손목 인대를 절개하는 방법이 가능해졌습니다. 그러나 내시경 수술의 단점으로는 장비를 구비하여야 하며, 기술상 어렵고 복잡하여 수술 시간이 길고 비용이 많이 들며 주위 조직에 대한 손상의 위험성이 있다는 것입니다.

손목을 높이기 위해 스펀지 같은 것으로 받쳐주는 것도 좋은 방법입니다. 컴퓨터를 사용할 때는 3~4분 간격으로 손을 털어주고, 의자에 등을 기대어 짧은 휴식을 취하는 것이 도움이 됩니다. 손가락이 약간 뻐근할 때 주먹을 꽉 쥐었다가 천천히 푸는 동작을 반복하는 것도 손목 신경에 도움이 될 수 있습니다. 수근굴 증후군이 발생한 경우에도 악화를 예방하기 위해서는 지나친 손목이나 손의 사용, 그리고 운동을 억제하고 작업 환경을 개선해서 손의 부담을 덜어 주어야 합니다.