삼차신경통은 얼굴 부위의 감각을 담당하는 뇌신경인 삼차신경의 분지를 따라 극심한 통증을 느끼는 질환이다. 삼차신경은 세분지로 되어있는데, 삼차신경통은 주로 제 2, 제3 분지에서 발생하며 간혹 제1분지에서 나타나기도 한다. 삼차신경통의 임상적 진단기준은 수초에서 2분 이내의 안면통이 있으며 동통이 삼차신경의 한 개 이상의 분지에 국한되어 발생하며 신경학적 이상 소견이 없어야 하고 개인에 따라 발작양상이 고정되어 있으며 다른 종류의 안면통을 일으키는 원인들이 배제되어야 한다.
삼차신경통은 원인에 따라 특발성 삼차신경통과 이차성 삼차신경통으로 나눠진다.
특발성 삼차신경통
특발성의 경우 대부분의 원인은 반측성 안면경련증과 같이 뇌혈관 압박에 의한 삼차신경의 탈수초화 현상에 의한 것으로 알려져 있다.
이차성 삼차신경통
삼차신경통 전체 환자의 5-8%는 뇌종양, 뇌동맥류, 다발성 경화증, 염증성 병변 및 외상 등에 의해서 삼차신경의 손상이 발생하여 통증이 생기는 것으로 알려져 있다.
삼차신경통은 삼차신경의 분포구역 내에 반복적으로 출현하는 극렬한 통증을 특징으로 한다. 통증의 양상은 전기 쇼크 같은 찌르는 듯 한 예리한 통증이고 한 번 발작 시에는 얼굴의 한쪽으로 통증이 나타난다. 통증은 발작성이며, 수초에서 수분동안 지속되다가 자연적으로 사라진다. 하루에 수회에서 수십 회까지 반복적으로 발생하며 세수, 이닦기, 식사, 입술주변이나 콧방울을 건드리는 것, 대화, 바람을 쐴 때, 머리카락을 건드릴 때 등에서 통증이 유발되는 유발점이 있다.
삼차신경통의 치료방법에는 약물복용, 수술현미경을 이용한 삼차신경-뇌혈관 분리감압술, 고주파를 이용한 삼차신경응고술, 약물을 이용한 화학적 삼차신경 차단술 등이 있습니다. 삼차신경통에 대한 수술은 크게 2가지로 나눌 수 있습니다.
첫째, 수술후 안면의 감각이 정상으로 유지되는 수술로 미세혈관 감압술이 여기에 해당합니다.
둘 째, 삼차신경에 부분적인 손상을 줌으로써 통증을 줄이거나 없앨 수 있으나 신경손상으로 인한 안면감각의 마비가 동반되는 방법들로 삼차신경에 손상을 주는 방법에 따라 고주파(열) 삼차신경응고술, 방사선 수술(감마나이프), 삼차신경 미세풍선압박술, 약물을 이용한 화학적 삼차신경차단술 등이 여기에 해당합니다.
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