류마티스 관절염 이란

류마티스 관절염은 만성 염증성 질환으로 관절의 통증, 뻣뻣한 느낌, 열감, 부종, 홍반 등이 나타납니다. 시간이 지남에 따라 관절이 보기 흉하게 변형, 손상됩니다. 염증으로 인해 관절막을 이루는 조직이 두꺼워지면서 인대, 연골, 뼈를 파고 들어 손상시킵니다. 

류마티스 관절염은 자가 면역 질환의 일종으로 생각되며 정확한 원인은 아직 잘 모릅니다. 류마티스 관절염에서는 바이러스나 박테리아 등을 공격하는 면역 체계의 이상으로 정상적인 조직인 활액막, 관절 조직 등을 침범하는 것으로 알려져 있습니다.

류마티스관절염의 치료 원리는 초기에 불씨를 잡아야 하는 '산불 진압'과 같다.

이 질병은 면역 시스템에 원인 모를 오류가 생겨, 우리 몸의 면역 체계가 정상 관절 조직을 외부에서 침투한 병원체로 착각해 공격하면서 시작된다. 공격을 받은 관절 주변 조직과 세포에 염증이 생기고, 이어서 관절 부위의 연골과 뼈가 변형되고 굳는다. 류마티스관절염은 10~20년 동안 서서히 진행되는 퇴행성 관절염과 달리 1~2년 안에 모든 관절 변형이 급성으로 일어난다.

따라서, 류마티스관절염은 초기에 치료를 시작해 증상이 번지지 않도록 하는 것이 무엇보다 중요하다. 특히 관절 변형이 시작되기 전인 '염증 단계'에서 불씨를 잡아야 한다.

 약물 치료, 적절한 휴식과 운동, 생활 습관 교정, 수술적 치료 등을 포괄하는 종합적인 치료가 류마티스 관절염 환자들이 정상적인 생활을 영위하는데 도움을 줍니다. 환자의 관절 손상을 최소화하고 통증을 조절하여 운동 능력을 유지하는 것이 가장 중요한 치료 목표입니다.