만성피로는 원인에 관계없이 6개월 이상 지속되거나 반복되는 피로증상을 일컫는다.
만성피로를 호소하는 이들 중 본인 스스로를 ‘만성피로 증후군’ 환자로 단정하는 경우가 많다.
그러나 엄밀히 따지면 만성피로와 만성피로 증후군은 의미가 다르다.
만성피로 증후군은 만성피로 증상을 유발하는 원인 중 하나이며 ‘질병’으로 분류된다.
‘만성피로 증후군’ 자가진단법(미국 질병통제예방센터, 1994)
1. 피로증상이 6개월 이상 지속적 또는 반복적으로 나타난다.
2. 병원에서 진찰을 받고 검사를 해보아도 특별한 원인이 밝혀지지 않았다.
3. 충분히 휴식을 취하고 일을 줄여도 피로증상이 호전되지 않는다.
4. 만성피로 때문에 이전에 비해 업무능력이 현저히 떨어졌다.
위의 네 가지 증상에 모두 해당하는 사람은 두 번째로 아래의 8가지 증상을 느끼는지 확인해 봐야 한다.
1. 기억력이나 집중력 감소
2. 인후통
3. 목 부분이나 겨드랑이 부분의 임파선 비대 및 통증
4. 근육통
5. 관절 부위가 붓거나 발적 증상이 없는 관절통
6. 평소와 다른 새로운 두통
7. 잠을 자고 일어나도 상쾌하지 않은 증상
8. 운동 후 24시간이 지나도 지속되는 심한 피로감
위의 8개 증상 중 4개 이상을 6개월 이상 지속적으로 가지고 있거나 반복적으로 느끼고 있을 때 만성피로 증후군으로 진단할 수 있다.
만성피로 증후군의 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
최근에는 만성피로 증후군을 ‘만성피로 면역기능 장애 증후군’이라고 부르기도 한다.
환자에게 면역 기능 장애가 공통적으로 발견되기 때문이다.
다양한 원인에 의해 면역기능 장애, 뇌기능 장애가 촉발되어 만성피로 증후군이 나타난다는 견해는 많지만, 이 또한 정확하게 밝혀진 것은 아니다.
만성피로를 관리하기 위해서는 건강한 식습관 유지와 적절한 운동을 하는 것이 좋다.
섬유질이 풍부하고 영양학적으로 균형 잡힌 식사, 하루 8잔 이상의 수분 섭취를 권한다.
카페인이 들어있는 음식(커피, 초콜릿, 홍차, 코코아 등), 너무 단 음식, 동물성 지방질이 많은 음식, 본인에게 과민반응을 일으키는 음식(유제품) 등은 피하도록 한다.
운동은 본인의 몸에 무리가 되지 않는 가벼운 유산소 운동(걷기, 스트레칭, 맨손체조, 자전거타기, 수영 등)이 증상 개선에 도움이 된다고 여러 연구 결과를 통해 알려져 있다.
하지만 이러한 노력에도 피로감이 전혀 나아지지 않는다면 병원을 찾아 피로의 원인을 파악해야 한다.
병적인 원인에 의한 피로인지, 신체적 혹은 정신적 원인에 의한 피로인지에 따라 그 대책이 달라지기 때문이다.
만성피로로 병원을 찾는다면 피로의 원인을 찾기 위해 혈액검사, 염증 수치 검사, 소변검사, 갑상선 기능검사, 혈당 및 간기능 검사 등을 해 볼 수 있다.
경우에 따라서는 정신과적 질환을 진단하기 위한 각종 검사들이 이루어 질 수도 있다.
