셀리악병은 영양흡수를 돕는 소장 융모를 사라지게 만들어 영양실조 및 골다공증 등의 질환을 불러오는 무서운 병이다.

서구인의 35~45%는 이러한 셀리악병을 일으킬 수 있는 유전자를 갖고 있어 식품 구매시 글루텐이 함유되지 않은 식품을 찾는 것은 매우 중요한 요인이 되고 있다.

셀리악병의 최우선 치료법이 글루텐을 섭취하지 않는 것이기 때문에 글루텐프리 식품은 셀리악병 예방식 또는 치료식으로 간주되고 있다.

다행히도 우리나라 사람은 셀리악병을 일으킬 유전자가 거의 없어 이러한 글루텐프리 식품의 조류에 편승할 필요가 없다는 것이 전문가들의 일반적인 견해다.

최근 국내에서도 세계 트렌드의 영향으로 글루텐프리 마케팅이 일면서 글루텐프리 식품이 마치 특별한 건강식이나 다이어트식품으로 취급되는 경향이 있으나 그다지 바람직하지 않은 것으로 지적되고 있다.

특히 일부 글루텐프리 식품의 경우 글루텐 함량을 낮추면서 그 대신 당류나 탄수화물을 더 많이 사용하는 경우가 많으므로 다이어트에 효과적이라는 일부 광고나 주장 등에 현혹돼서는 안 되며, 오히려 이러한 식품을 선택 시 주의 깊게 살펴한다는 의견도 제시되고 있다.

다만 셀리악병까지는 아니더라도 밀가루 음식을 통해 글루텐을 섭취한 뒤 과민성 장증후군과 비슷한 '비셀리악글루텐민감성'도 발생될 수 있으므로 '음식섭취 일기'를 쓰면서 한동안 글루텐 섭취를 의도적으로 피한 뒤 다시 섭취해 민감성 여부를 측정하는 것도 현명한 소비방법이 될 수 있다고 전문가들은 충고한다.

섬망은 불면증, 기억력 저하, 사고장애, 초조감, 방향감각 상실, 혼돈, 피해망상 등의 증상을 보이는 질환으로, 주로 큰 수술 후나 장기입원 환자에게 흔하다.

환자 대부분은 건강 상태가 취약한 70대 이상 고령층이어서 치매로 오인하는 사례도 많다.

섬망 환자들은 대부분 평상시에는 아주 정상적으로 생활을 하다가 수 시간 내지 수 일에 걸쳐 급격하게 의식이 흐려지면서 위의 증상들이 발생한다는 점에서 치매와 구분이 됩니다.

뇌세포가 파괴되는 치매와 달리 섬망은 뇌의 일시적 기능장애 질환으로, 적절하게 치료하면 대부분 회복되기 때문에 빠른 진단이 중요하다.

사람은 활동 중일 때는 사고하고 판단하는 전두엽이 활성화되고, 휴식 등 안정을 취할 때는 뇌 중심부 피질 뒤쪽 부위가 활성화되지만 섬망 환자들은 이 균형이 깨져 이상 반응을 나타낸다.

섬망은 평소 정상적으로 생활하던 노인이 몇 시간 혹은 며칠 사이에 갑자기 의식이 흐려지고 주의력이 떨어지면서, 시간과 장소 또는 사람까지 착각을 하고, 기억력을 비롯한 인지기능이 떨어지고, 때로는 환각과 같은 정신병적인 증상까지 보이는 질병이라 할 수 있습니다.

섬망을 초래한 원인질환에 대한 치료가 최우선 되어야 합니다. 환각과 같은 문제 증상만 치료하느라 원인 질환에 대한 치료를 소홀히 할 경우 자칫 생명에도 지장을 주는 결과를 초래할 수 있습니다.

따라서 진단 평가를 통해 섬망의 원인이 되는 질환을 밝혀내고 원인 질환에 대한 치료를 하는 것이 근본적이고 시급한 치료인 것입니다.