회전근개 파열 이란?

어깨에는 "회전근 개"라고 부르는 독특한 힘줄이 있습니다. 이러한 회전근 개라는 힘줄이 끊어진 상태를 ‘회전근 개 파열’이라고 합니다. 

회전근 개 자체가 서서히 약해지거나, 주변의 뼈와 반복적으로 충돌하거나, 과도한 힘에 의해서 다치는 경우에 끊어질 수가 있습니다. 가장 흔한 원인은 회전근 개가 약해진 상태에서 어깨 뼈의 앞 부분과 반복적으로 부딪혀서 끊어지는 복합적인 원인이 가장 많다고 이해하고 있습니다. 

대개 파열이 있기 전에도 상당기간 가벼운 증상이 지속되는 것이 보통이지만 증상이 뚜렷하지 않기 때문에 특별한 치료 없이 지나는 일이 잦습니다. 젊은 사람에게 발생하는 경우도 있으나 대부분은 50세 이후의 노령 환자에게 많이 발생합니다. 

파열된 경우에는 어깨나 팔이 아프고, 팔을 들어올리기 힘들어 지기도 합니다. 통증은 밤에 더 심한 경향이 있습니다. 끊어진 정도와 통증의 정도는 잘 일치하지가 않기 때문에 증상 만으로 파열의 유무나 그 정도를 알 수는 없습니다. 파열된 환자의 약 20% 내외에서는 증상이 없다고 합니다. 

특징적인 증상과 회전근 개가 있는 부위를 눌렀을 때 통증의 발생, 회전근 개 근육 부분의 위축, 관절 운동의 양상, 특정한 관절 움직임에 의한 통증의 유발, 근육의 힘을 측정 하는 진찰 방법 등으로 임상적 진단을 합니다. 

회전근 개는 힘줄이기 때문에 보통의 방사선 촬영으로는 회전근 개 자체를 볼 수가 없습니다. 회전근 개 자체의 파열 유무를 검사하는 데에는 자기공명영상이 유용합니다. 

일단 파열된 회전근 개는 스스로 아물 수가 없습니다. 점차 파열의 범위가 진행하며 회전근 개의 힘줄 및 근육들의 퇴화도 진행합니다. 간혹 광범위한 파열이 방치되면 관절의 파괴가 초래되기도 합니다. 파열된 회전근 개는 수술로서 봉합해주는 것이 근원적인 치료입니다. 

증상이 경미하거나 수술을 하지 못할 정도로 몸이 쇠약한 경우에는 진통 소염제, 관절 운동, 남아 있는 회전근 개를 강화하는 운동 등을 시행하는 경우도 있습니다. 회전근 개를 봉합하는 수술의 성공률은 약 80% 내지 90% 라고 알려져 있습니다.