수면 무호흡증

코골이는 수면 중에 구강과 연결된 공기통로가 좁아져서 입천장이나 목젖의 진동이 일어날 때 발생한다.

이 상태가 더욱 악화되어 기도가 완전히 막혀서 숨을 쉬지 않는 상태가 수초간 지속되는 것이 ‘수면 무호흡증’이다.

코골이나 수면무호흡증에 있어 공기 통로가 좁아지거나 폐쇄되는 부위는 목구멍 안쪽의 상기도이며, 코 안쪽의 비강에서는 알레르기성 비염, 비후성 비염, 만성 부비강염, 비중격 만곡증 등에 의한 비폐쇄가 원인이 되며, 아데노이드나 구개편도의 비대, 연구개의 형태적 이상 등에 의하여 인두강이 좁아져 코골이나 무호흡증을 유발하게 된다.

혀뿌리 부위에서는 수면 중에 혀 근육이 이완되어 혀가 후방으로 말려 들어가고, 이완된 인두측벽과 함께 공기통로를 폐쇄하여 수면 시에 무호흡을 일으킨다.

코골이와 수면 무호흡증이 있는 사람은 하루 종일 피로하거나 졸음을 느끼는 경우가 많고, 교통사고나 산업안전사고의 위험이 높기 때문에 특별한 주의가 필요하다.

또한, 수면 무호흡증 환자들은 고혈압, 뇌졸중, 심장질환에 대한 위험도가 높기 때문에 적절한 치료와 관리가 매우 중요하다.

 치료법으로는 ‘생활습관 개선’, ‘수면시 공기펌프 이용’, ‘구강내 코골이 장치’, ‘코골이 수술’ 등이 있다.

이중에서 ‘체중 감량’, ‘음주의 절제’, ‘금연’, ‘옆으로 누워서 자기’와 같은 생활습관 개선을 우선적으로 시행해야 하며, 이런 방법으로도 충분한 효과를 거두지 못할 때 ‘구강내 코골이 장치’를 사용하거나 ‘공기펌프의 사용’ 및 ‘코골이 수술’을 생각해야 한다.