광선각화증

70세 이상 거의 모든 성인은 자외선에 대한 지속적인 노출로 인해 최소 한 개 이상의 적갈색 또는 흑갈색 반점인 광선각화증이 나타난다.

노인의 피부에서 흔히 발견되는 적갈색 반점이 피부암으로 발전할 가능성이 높은 것으로 나타났다.

사람의 피부는 자외선에 지속적으로 노출되면 적갈색 또는 흑갈색의 반점인 광선각화증이 발생한다.

이 증상은 농어업 종사자 등 장기간 야외 노출이 많은 직업군에서 흔히 발생하며 얼굴, 두피, 입술, 귀, 목, 팔, 손등과 같이 햇볕을 많이 받는 부위에 주로 나타난다.

▶ 광선각화증 왜 발생하나 

문제는 광선각화증은 피부의 편평세포암으로 진행될 수 있다는 것이다.

광선각화증 환자 182명을 대상으로 조사한 한 해외 연구결과에 따르면, 편평세포암 환자의 약 60%가 광선각화증에서 진행된 것으로 나타났다.

국내에서 지난 1999년 1월부터 2008년 12월까지 10년간 강원지역 피부암전구증환자 237명을 대상으로 한 연구에서 광선각화증이 전체 피부암전구증의 74.68%를 차지하는 것으로 조사된 바 있다.

편평세포암은 표피의 각질형성세포에서 발생한 악성종양으로 주로 일광노출 부위인 얼굴 상부, 손등, 팔, 아랫입술, 귓바퀴 등에 발생한다.

피부암 중 두 번째로 흔한 암으로 조기에 진단되면 95%의 경우 완치가 가능하지만, 방치되거나 치료하지 않을 경우 주변조직으로 퍼지며 치명적일 수 있다.

▶ 어떻게 치료하나 

광선각화증은 햇빛에 노출돼 손상을 입은 피부 전체에 영향을 미칠 수 있다.

따라서 육안으로 관찰되는 병변과 잠재적 병변이 나타난다.

진단 시 외형적으로 드러나는 단일 병변의 경우 '병변의 직접적 치료법'으로 치료가 가능하다.

하지만 다수의 병변이 발생한 경우 광손상을 입은 피부 주변의 병변과 잠재적인 병변을 모두 치료할 수 있는 필드 치료법을 해야 한다.

직접 치료법은 액체질소를 사용해 병소를 냉각시키는 냉동요법, 이산화탄소 레이저를 이용해 손상된 피부를 태우는 방법, 기구인 큐렛을 이용해 피부를 벗겨내 피부층을 제거하는 소파술, 피부에 화학적 자극을 가해 피부를 벗겨내는 화학적 박피 등이 있다.

필드 치료는 연고를 바르는 방법과 표적세포에 비교적 선택적으로 흡수되는 광과민제와 600~120㎜ 파장의 광선을 이용해 표적세포를 파괴시키는 일종의 광화학요법인 광역동요법을 사용한다.

연고는 1일 1회씩 2~3일 동안 환부에 바르는 것으로 인게놀 메부테이트의 경우 지난해 12월 국내 식약처 승인을 받아 올여름 출시를 앞두고 있다.

▶ 어떻게 예방하나 

광선각화증의 발병 원인은 자외선(UV) 노출이다.

따라서 평소에 자외선차단제, 양산, 모자, 의복 등을 이용해 자외선 차단을 잘하는 게 중요하다.

특히 해수욕과 같이 장시간 강한 일광에 노출되는 경우에는 가능하면 긴 팔 의복과 챙이 큰 모자를 이용해 자외선을 차단해주는 것이 바람직하다.

노출되는 부위에는 2시간 이내 간격으로 방수가 되는 자외선차단제를 반복해서 발라준다.