턱관절 질환

‘턱관절 질환’이란 턱의 움직임이 자유롭지 못하고, 턱의 기능에 이상이 생기는 경우를 말한다. 

우리의 뇌를 감싸고 있는 두개골과 하악골(아래턱)이 만나 생기는 ‘턱관절’은 우리가 알고 있는 것 이상으로 중요한 기능을 담당하는데, 음식을 충분히 씹고 그 맛을 느낄 수 있는 것, 정확한 발음을 할 수 있는 것 모두 턱관절이 정상적으로 작용할 때 가능한 일이다. 

하지만 턱관절에 문제가 있는 경우, 통증은 물론 기능상의 문제로 이어지게 된다. 음식을 제대로 씹지 못할 뿐만 아니라, 통증이 심할 경우 일상생활의 지장을 초래할 수 있다. 

이러한 턱관절 질환은 성인 4명 중 1명꼴로 발생할 정도로 흔한 질환이라고 하는데, 정작 우리는 턱관절 질환에 대해 잘 모르는 경우가 많아 치료시기를 놓치는 경우가 종종 있다. 

턱관절 장애 증상이 나타난다고 걱정하는 사람들의 이야기를 들어보면, 입을 벌릴 때마다 턱에서 소리가 나며, 통증이 있고 입을 크게 벌리지 못한다는 등의 고통을 호소한다. 

물론 이러한 부분들은 턱관절 질환이 의심되는 증상으로 볼 수는 있으나 그렇지 않은 경우도 있기 때문에 지레 겁부터 먹지 말고, 자신의 몸을 잘 관찰하는 것이 필요하다. 그 횟수가 늘어나고 그로인해 불편함을 느낀다면 혼자 끙끙 앓지 말고, 병원을 찾아 진단을 받아보는 것이 중요하겠다. 

또한, 턱관절질환을 효과적으로 치료하기 위해서는 우선 그 원인을 정확히 알고 치료에 접근하는 것이 중요하다. 

턱관절 질환의 원인은 다양하기 때문인데, 부정교합과 교통사고나 기타 외상으로 인한 충격, 정서적 스트레스, 한쪽으로 씹는 버릇과 이 악물기 등의 비정상적인 악습관 등 턱관절 질환의 원인은 다양하다. 

흔히 대부분의 사람들은 턱관절 질환이라고 하면 관절에 이상이 있는 것이기 때문에 무조건 수술을 해야 한다고 생각하게 마련인데, 이는 잘못된 생각이다. 턱관절 질환은 그 증상이 관절성인지 근육성인지에 따라 치료방법이 다르고, 그 방법도 다양하며 대개 생활습관의 개선과 교합치료, 물리치료와 약물치료 등으로 개선이 가능하다고 볼 수 있다. 

그 중 가정에서 쉽게 할 수 있는 물리치료로는 냉각·온열 요법이 있는데, 우선 근경련의 이완을 도모해 통증을 제거하는 ‘냉각요법’이 있다. 얼음을 직접 이환부에 가만히 대고 압박 없이 입을 ‘열었다 닫았다’를 반복하면서 운동하는 방법이다. 

주의사항은 얼음을 5~7분 이상 조직에 적용해서는 안 되며 잠시 멈추고, 조직을 따뜻하게 한 다음 다시 실시하는 것이 바람직하다. 

다음으로는 열이 가해지는 부위의 혈액순환을 증진시킨다는 원리의 ‘온열요법’도 통증 완화에 도움이 될 수 있다. 증상 부위에 따뜻한 수건을 얹어 놓으면 되며, 수건 위에 온수 병을 올려놓으면 열을 유지하는데 도움이 된다. 10~15분간 얹어 두며 30분은 넘지 않도록 주의한다.