관상동맥(심장 근육에 혈액을 공급하는 동맥 혈관) 질환은 남성과 여성 모두의 가장 중요한 사망 원인이다. 관상동맥 질환은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져서 발생하며 심근경색으로 이어지는 경우가 흔하다. 사망의 약 반수는 증상이 시작된 1시간 이내에 그리고 병원에 도착하기 전에 일어난 것들이다.
심근경색이 발생하는 경우에는 누구나 자신들의 심장과 생명의 보호를 위한 조치를 취할 수 있으며 혹은 주위 사람이 필요한 조치를 할 수 있다. 가장 중요한 것은 가능한 한 빨리 의학적 처치를 받게 하는 것이다.
심근경색이 무엇인지 그리고 심근경색의 경우에 살아남을 가능성을 높이기 위한 조치의 단계들에는 어떠한 것들이 있는지에 대해 설명하고자 한다. 심근경색의 증후들에 얼마나 빠르게 대응하느냐에 따라 생명을 구하고 심장의 손상을 최소화 할 수 있는 정도가 다름을 알 수 있을 것이다.
심근경색이란 무엇인가?
심장은 24시간 일하면서 우리 신체에 산소와 영양이 풍부한 혈액을 펌프질해서 보낸다. 심장에 필요한 혈액은 관상동맥을 통해 공급된다. 관상동맥 질환에서는 관상동맥의 안쪽 벽에 찌거기(플라그) 혹은 지방질이 쌓인다. 찌꺼기는 혈액 성분을 끌어 당겨서 동맥의 안쪽 벽에 붙어버리게 만든다. 즉 동맥경화증이 발생한다. 이 과정은 수년에 걸쳐서 서서히 진행되는데 아동기와 같이 아주 이른 시기에 시작되는 경우도 있다.
심장 근육에 공급되는 혈액이 너무 적은 상태를 심근 허혈이라 부르며, 가슴 통증이나 협심증이 나타난다. 가슴 통증의 양상은 다양하여 정도가 약하고 가끔씩 나타나는 경우가 있지만 심하거나 계속 지속되는 사례도 있다. 가슴 통증이 아주 심하여 어떤 정적인 일상적 동작조차 어려운 경우도 있다. 혈액 공급이 불충분해도 증상이 나타나지 않는 경우를 무증상 심허혈이라 부른다.
피떡이 심장에 공급되는 혈액의 전부 혹은 대부분을 갑자기 막게 되면 심근경색이 초래된다. 심장 근육의 세포는 산소가 풍부한 혈액을 얻지 못하면 죽기 시작한다. 산소가 공급되지 못하는 시간이 길어질수록 심장의 손상 정도가 커진다.
