폐경이란, 여성에서 난소의 기능이 쇠퇴하여 정상적인 월경이 중지되는 현상 또는 시점이다.
자연적 폐경은 병리적 원인을 동반하지 않으면서 무월경이 12개월간 지속되는 경우로 정의된다.
폐경 이전기에는 비교적 규칙적으로 월경을 하는 반면, 폐경 이환기 초반부에는 월경주기의 길이가 불규칙해지고 여포자극호르몬의 농도가 난소호르몬의 농도 감소에 반응하여 증가하게 된다.
폐경 이환기가 진행되면서 월경주기가 사라지고 결국 배란이 끝나게 됨에 따라 월경도 종결된다.
폐경이환기는 다시 폐경 이행기 전기와 폐경 이행기 후기로 나뉘는데, 폐경 이행기 전기는 월경 주기가 7일 이상 차이가 나는 경우, 폐경 이행기 후기는 월경 간격이 60일 이상인 경우로 정의된다.
그리고 마지막 월경일로부터 1년이 지난 시점을 폐경이라 한다.
폐경 이환기는 여성이 40대 중 후반부로 진입할 때 보통 시작되고, 수년 간(보통 4-5년) 지속될 수 있다.
이러한 폐경 전후의 광범위한 기간을 갱년기라 한다.
최종 월경은 일반적으로 여성이 40-58세일 때 일어나며 40세 이전에 최종 월경을 겪은 경우는 조기폐경으로 본다.
여성이 폐경을 겪는 나이는 인종별, 국가별로 다양하다.
이탈리아, 이란, 슬로베니아, 미국에서는 평균폐경나이가 50- 51세로 보고되었고, 한국, 레바논, 싱가포르, 그리스, 모로코, 멕시코, 대만, 터키 등지에서는 평균폐경나이가 47-50세로 보고된 바 있다.
폐경은 노화로 일어나는 자연스러운 현상이지만, 일부 여성들에게는 폐경이환기 및 폐경 후기에 걸쳐 동반되는 증상들이 일상생활의 유지를 방해 및 삶의 질을 저하시킬 수 있다.
갱년기에 일어나는 증상들로는 안면홍조, 야간발한, 비뇨생식기계 문제를 포함하여 불안, 우울, 인지기능 변화, 수면장애, 요실금 등이 있다.
폐경기 증상으로 인한 불편 뿐 아니라 폐경으로 인해 발생가능성이 증가하는 동맥경화증, 심근경색증, 골다공증과 같은 만성질환들은 장기적으로 중년여성들의 건강에 치명적인 영향을 미치므로 개개인의 건강상에도 큰 손실이 아닐 수 없다.
신체적 증상
- 월경이 끝난 지 일년이 넘었습니까?
- 얼굴이 화끈거리거나 밤에 식은땀을 흘립니까?
- 밤에 자주 깹니까?
- 가슴이 두건거리는 경험을 합니까?
- 성교시 통증을 느낍니까?
- 요실금을 경험한 적이 있습니까?
심리적 증상
- 최근에 더 우울해 집니까?
- 기분변화가 있습니까?
- 집중력이 떨어졌습니까?
- 더 신경질 적이 되었습니까?
- 매사에 결정내리기가 힘듭니까?
- 얼마 전에 있었던 일에 건망증을 경험합니까?
- 매사에 불안 하거나 두려워합니까?
