환경호르몬이란 무엇인가?

■ 환경호르몬이란?

- 환경호르몬은 생체 내 호르몬의 이상을 가져오는 내분비계장애물질을 말하며, 화학물질 중의 일부가 인간이나 동물의 몸속에서 진짜 호르몬과 같이 작용을 하는 물질을 말합니다.

이는 진짜 호르몬의 기능을 빼앗아 버림으로써 생식계의 이상(정자 감소, 불임증가 등), 면역, 신경계통에 나쁜 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다.

■ 환경호르몬의 종류는?

- 환경호르몬의 종류는 광범위합니다.

1990년대 들어 본격적으로 환경호르몬의 위해성을 지적하기 시작한 세계야생보호기금(WWF)은 자연에 노출된 환경호르몬의 종류를 67종으로 선정했습니다.

이를 크게 농약류(43종)와 합성화합물류(24종) 두 종류로 구분할 수 있습니다.

67종이란 수는 현재까지 알려진 화학물질 중에서 색출된 것일 뿐입니다.

매년 수십만종 이상의 화학물질이 실험실에서 합성되고 있기 때문에 자연계에 얼마나 많은 수가 존재하는지 아무도 모르는 실정입니다.

또 학자에 따라서 환경호르몬의 종류는 다양하게 구분됩니다.

■ 환경호르몬은 어떤 경로를 통해 섭취하게 되나요?

- 환경호르몬은 식생활을 통한 노출이 가장 크며 특히 지방이 많은 식품을 섭취할 때 많이 유입 됩니다.

오염된 어패류, 육류, 유제품 등의 섭취를 통하여 유입될 수 있고, 극히 미량이지만 호흡기 또는 피부를 통하여 노출될 수도 있습니다.

또한 모체를 통한 태아, 모유를 통하여 아기가 노출되며 직업적 노출도 있을 수 있습니다.

인체에 유입되는 경로는 90% 이상이 음식물을 통하여 유입되고 있습니다.

산업시설에 의해 배출된 화학물질이 먼저 대기, 수질, 토양 등의 환경을 오염시키고 다음으로 오염물질이 물고기, 축산물 등 생물체에 축적된 다음 최종적으로 사람이 소비하는 음식물을 통하여 인체 내로 들어오는 것입니다.

식생활 행태에 따라 차이가 있지만 어패류, 소고기, 돼지고기, 닭고기, 우유 및 유제품을 통하여 유입되는 것이 대부분입니다.

또한 음식을 포장하기 위해서 사용되는 랩, 비닐, 플라스틱, 캔 등으로 노출되기도 합니다.

■ 환경호르몬 섭취를 줄일 수 있는 방법은?

- 농약을 사용하지 않은 유기농산물을 먹는 것이 좋습니다.

- 가공식품 및 인스턴트 음식의 섭취를 줄입니다.

일회용 용기에 들어있는 라면, 깡통에 들어있는 음료수나 통조림, 플라스틱 용기에 들어있는 음료수나 음식에는 환경호르몬이 녹아있을 가능성이 있고, 특히 뜨겁게 가열되거나 기름기 있는 음식의 경우에는 그 가능성은 더 높아집니다.

- 플라스틱 용기사용을 줄입니다.

플라스틱 용기에 뜨겁고 기름기가 있는 음식을 담으면 환경호르몬 물질이 나올 수 있습니다.

따라서 컵라면을 비롯하여 찬 음식을 가급적 전자렌지에 데워 먹기보다는 그릇에 담아 가스 불로 직접 데워 먹는 것이 좋습니다( 음료수 캔의 내부코팅에서도 비스페놀A가 나옵니다. 음료수 캔을 뜨겁게 데워먹는 것은 피해야 합니다).

일례로 플라스틱 아기 젖병은 뜨거운 물이나 기름을 넣으면 비스페놀A가 용출되어 나오기 때문에 유리제품을 대신 사용하는 것이 좋습니다.

또한 오랫동안 사용한 용기일수록 용출량이 증가하므로 내열유리나 도자기류 등 안전한 식기로 대체하는 것이 좋습니다.

- 살충제 사용을 줄입니다.

농촌에서 살충제나 제초제 사용을 줄여야 하는 것은 물론이요 일반 가정에서도 모기나 벌레를 죽이기 위한 살충제를 사용하지 않도록 해야 합니다.

가정에서 살충제를 뿌리면 그 독성물질은 여러 경로를 통하여 결과적으로 인체에 들어오게 됩니다.

또한 뿌려진 살충제는 지구 어딘가에 남아서 계속해서 생태계를 파괴하는 환경호르몬으로 작용하게 됩니다.

- 쓰레기를 최소화하고 분리 배출합니다.

쓰레기 특히 플라스틱 쓰레기를 태우면 환경호르몬 물질인 다이옥신이 나옵니다.

따라서 가능한 한 적게 배출하는 것이 중요합니다.