하루에 피우는 담배를 반 갑 이상에서 10개비 미만으로 줄이면 계속 한 갑(20개비) 이상 피우는 흡연자에 비해 폐암에 걸릴 위험이 45% 감소한다는 연구결과가 나왔다.

담배를 끊기 어렵다면 하루 흡연량을 줄이는 것만으로도 발암 위험을 줄일 수 있는 셈이다.

13일 분당서울대병원에 따르면 이기헌 가정의학과 교수팀이 건강보험공단 빅데이터를 활용해 2002~2003년과 2004~2005년에 건강보험재정(건강보험공단)에서 지원하는 건강검진을 받은 40세 이상 남성 14만3,071명의 흡연량과 암 발생 정보를 분석한 결과 이같이 나타났다.

연구 결과 흡연량을 하루 평균 10~19개비에서 10개 미만으로 줄이면 계속 한 갑 이상을 피 우는 흡연자에 비해 폐암에 걸릴 위험이 45% 줄었다.

위암·대장암·식도암·비인두암 등 흡연 관련 암에 걸릴 위험성은 26%, 모든 종류의 암에 걸릴 위험은 18% 감소했다.

과거에 지방간은 간경화·간암 등으로 진행하지 않으므로 크게 걱정하지 않아도 된다고 생각했다.

그러나 10여 년 전부터 지방간이 간경화·간암의 원인이 된다는 것이 밝혀지면서 전문가들은 앞으로 '간암 지형도'가 바뀔 것이라고 예측하고 있다.

특히 지방간 중에서도 술과 상관없는 비알코올성 지방간이 지속적으로 증가하면서 현재 미국에서는 간경화·간암으로 인한 간이식의 주요 원인이 비알코올성 지방간염이다.

과거에는 B형간염·C형간염 바이러스에 의한 간암이 많았지만, 예방 백신과 신약 개발로 인해 바이러스성 간염의 위험은 작아지고 있다.

반면 기름진 음식 등 식생활의 서구화·사무적 작업 환경·인구 고령화 등으로 인해 비알코올성 지방간이 늘어나고 있고, 비알코올성 지방간이 간암의 원인으로 주목받고 있다.

비알코올성 지방간은 인슐린 저항성(혈당을 낮추는 인슐린이 제기능을 못하는 상태) 때문에 생기는 질병인 당뇨병, 이상지질혈증, 비만 등과 관련이 깊은데, 이들 질환의 발생이 늘어남에 따라 비알코올성 지방간도 증가하고 있다.

비알코올성 지방간은 흔한 질환이고 특별한 증상이 없다보니 많은 사람들이 진단을 받고도 대수롭지 않게 넘어간다.

그러나 간에 지방만 많은 단순 지방간은 20%가 염증까지 동반된 지방간염으로 진행을 한다.

지방간염이 있으면 10년 내 간경화 발생 확률이 15~20%이고 간암이 발생할 확률은 1.7~2.3%에 달한다.

지방간은 특별한 치료약도 없고 식습관 개선이나 운동 등 '평범한' 처방을 하기 때문에 환자들도 심각성을 인지하지 못한다.

지방간 단계에서 차단하지 않으면 지방간은 지방간염→간경화→간암까지 이어지는 진행성 질환이므로 지방간 진단을 받았을 때 반드시 식이요법·운동 등을 해서 지방간을 개선해야 한다.